Årets bedrift: Norwegian

Det er fortsatt mange som er skeptiske til om Norwegian er liv laga. Flyselskapet taper penger og har en gedigen rival i SAS. Selv om sistnevnte sliter med sine egne finansielle utfordringer, står SAS-gruppen (SAS, Braathens og Widerøe) fortsatt for 90 prosent av det norske flymarkedet, ifølge Avinor.

Når redaksjonen i Økonomisk Rapport likevel valgte å kåre Norwegian til Årets bedrift skyldes det de mange positive måter selskapet markerte seg på i løpet av 2003. Norwegian har skapt prispress på flybilletter og valgmulighet for norske forbrukere. Takket være Norwegian er det i dag reell konkurranse på 40 prosent av det norske innenlandsmarkedet, ifølge Konkurransetilsynet. Og på tross av finansielle tap i 2003 endte Norwegian året med en imponerende børsintroduksjon som tilførte selskapet en kvart milliard kroner.

Enkelte vil sikkert synes Norwegian har fått «urettferdig» behandling i forhold til SAS. I mars 2002 vedtok Konkurransetilsynet forbud mot opptjening av Eurobonuspoeng innenlands, noe som umiddelbart svekket SAS siden nettopp bonuspoengene var hovedårsaken bak en betydelig del av flyselskapets trafikk. Fire måneder senere - i juli 2002 - inngikk Arbeids- og administrasjonsdepartementet en storkundeavtale med Norwegian anslått til rundt 250 til 300 millioner kroner årlig.

Hva bonusforbudet angår, var vedtaket i prinsippet galt - ethvert flyselskap må kunne fritt belønne sine kunder med bonuspoeng. Men vedtaket må sees i lys av at Konkurransetilsynet godtok SAS’ oppkjøp av Braathens. Dermed kan bonusvedtaket sees på som et slags «kompensasjon».

Hva angår statskontrakten var den absolutt riktig - spesielt med tanke på at Staten sparer store summer ved å bruke et billigere alternativ. At arbeids- og administrasjonsminister Victor Norman personlig velger å fly SAS fremfor Norwegian svekker ikke verdien av departementets vedtak.

Men til tross for Norwegians mange fremganger i fjor, er ikke himmelen helt skyfri for flyselskapets videre ferd. Veien fremover består av mange utfordringer - ikke minst å notere et overskudd. Samtidig er SAS en konkurrent som ikke kan undervurderes. Men for sine bragder i fjor var Norwegian ubestridt som Årets bedrift.
Gratulerer!