Den andre superstjernen

Da regjeringen til statsminister Atal Bihari Vajpayee fra Bharatiya Janata Party (BNP) tapte valget i India tidligere i år var det mange som fryktet at de økonomiske reformene skulle stoppe.

Opposisjonspartiet Congress Party vant på løftet om mer penger til de fattigste i landet og kritiserte regjeringens økonomiske politikk for å ha gagnet kun et fåtall indere. Mange lokale og utenlandske eksperter mente Congress-partiet trolig ville stoppe de markedsorienterte reformene til Vajpayee-regjeringen.

I stedet kommer de trolig til å øke far-ten. Manmohan Singh, den nye statsministeren, er nemlig en av hovedarkitektene bak Indias økonomiske liberalisering de siste årene. Han var finansminister i regjeringen til Narasimha Rao fra Congress Party på slutten av 1990-tallet da de første reformene ble gjennomført.

Disse ble så ytterligere presset frem under BNP-regjeringen. Men selv BNP-regjeringen ble kritisert for å ha saknet farten på reformene de siste par årene. Oppgaven med å få fart på reformene faller nå på Singh, en 72 år gammel teknokrat som studerte økonomi ved britiske prestisjeuniversiteter som Oxford og Cambridge.

Singh var et overraskende valg som statsminister. Mange trodde Congress-lederen Sonia Gandhi ville bli Indias nye leder, men hennes bakgrunn (født i Italia) var kontroversiell og hun valgte derfor å utpeke noen andre til statsministerposten.

Singh nyter stor respekt blant utenlandske investorer. India var i ferd med å gå konkurs da han overtok jobben som finansminister. Hans svar var en kombinasjon av økt liberalisering, redusert byråkrati og forenklet skattesystem. Resultatet var kraftig økonomisk vekst.

Men til tross for at han skal ha uttrykt beundring for den britiske politikeren Margaret Thatchers økonomiske refor-mer, er Singh ingen liberalist. Han vil ha sterke statlige bedrifter i sektorer som landbruk og infrastruktur og tror på modernisering, ikke privatisering, av ineffektive statlige bedrifter.

Singh, som overtok statsministerjob-ben i mai, kan glede seg over relativt gode utsikter for BNP, som har ekspandert kraftig det siste året takket være en kombinasjon av faktorer. Disse inkluderer økonomiske reformer som startet allerede på 90-tallet, investeringer i infrastruktur, restrukturering i indiske selskaper de siste par årene og suksessen med såkalt outsourcing.

Indias økonomi er også blitt hjulpet av en forbedret verdensøkonomi og av værforhold som har gitt gode avlinger. Etter ganske svake år i 2001 og 2002, opplevde India en økonomisk vekst i fjor. I år kommer økonomien til å vokse med 6,8 prosent, ifølge prognoser fra det internasjonale pengefondet IMF.

PROGRAMVARE

Sektorer med de beste utsiktene fremover inkluderer programvare, IT, telekom og legemiddelproduksjon. Programvaresektoren er en av de raskest voksende deler av økonomien og forventes å vokse fra 15,8 milliarder dollar i 2002 til 41,6 milliarder i 2006. Lokalmarkedet er forholdsvis lite og det er eksport som driver veksten fremover. Programvare utgjør i dag 20,4 prosent av Indias eksport, en økning fra 1997 da den sto for 4,9 prosent.

IT-sektoren står i dag for rundt to prosent av Indias BNP, men kommer til å bidra til 7,7 prosent innen 2008, ifølge Nasscom-McKinsey. Produksjonen av medisiner er stor industri i India. Landet har mer enn 20.000 legemiddelprodu-senter som til sammen står for rundt tre prosent av landets BNP. Sektoren ventes å øke fra seks milliarder dollar i dag til 25 milliarder i 2010, ifølge det amerikanske handelsdepartementet. Også olje- og gass sektoren regnes som attraktiv for utenlandske selskaper. India er verdens åt-tende største oljeforbruker.

Utfordringer fremover inkluderer press på regjeringen til å øke inntekter gjennom forbedret skatteinnkreving, en utvidelse av skattebasen og et forenklet skattesystem, påpeker IMF. Indiske selskaper som lever av outsourcing fra vestlige bedrifter lever et farlig liv. Sektoren består stort sett av kundebehandlere som jobber på vegne av amerikanske bedrifter. De engelsktalende inderne gir like god eller bedre service enn sine amerikanske motparter, men for en atskillig lavere lønn.

MINDRE OUTSOURCING

Etter en rekke presseoppslag i amerikansk presse i fjor og tidligere i år, har outsourcing nå blitt et hett tema i den amerikanske valgkampen. John Kerry har erklært at han er motstander av outsourcing, og mange amerikanske bedrifter som tidligere brukte denne løsningen er i ferd med å revurdere sin politikk.

En annen utfordring er Indias dårlige infrastruktur.

- Det indiske veinettet er i heller dårlig forfatning og transporten er generelt lang og kostbar, sier Dagfinn Wintersto, som leder Elkems India-kontor.

Utilstrekkelig nasjonal infrastruktur har lenge dempet økonomisk vekst, sier det amerikanske handelsdepartementet i en rapport om India.

Ifølge en fersk rapport fra Verdens Handelsorganisasjon (WTO) vil India sammen med Kina dominere tekstilhandelen i verden neste år når USA og andre i-land fjerner diverse importrestriksjoner. Det betyr en dramatisk økning i tekstileksport. Men allerede i dag er havnene preget av gammelt utstyr og for dårlig plass.

En annen utfordring er at hver av Indias 28 delstater kan innføre sin egen tollsats på «import» fra andre delstater.

- Det er også betydelig dokumentasjonskrav i forbindelse med innenlandstransport, sier Wintersto.

Samtidig er det store forskjeller på skattenivået mellom statene. Alt dette har bidratt til å dempe den økonomiske veksten, ifølge det amerikanske handelsdepartementet.

India preges også av en ineffektiv banksektor - preget av høy grad av dårlige lån, politisk innblanding, overregulering, dårlig service og ledelse, små eller ingen overskudd og utilstrekkelig kapital. Sektoren domineres av statlige banker og restriksjoner mot utenlandske banker.

Resultatet er vanskelige vilkår for entreprenører. Ifølge Milken Institutes årlige rangering av tilgang til kapital verden over, havnet India på 41. plass av 51 land i år (etter land som Egypt, Jordan og Filippinene).

Til tross for den sterke økonomiske veksten og suksessen med outsourcing og IT, er India fortsatt preget av en rekke begrensninger som gjør landet lite globalt. Ifølge en oversikt fra AT Kearney over de mest globale land i verden havnet India på bunnen sammen med Iran. Lav utbredelse av telefoni, PC og Internett er hovedårsakene til den dårlige globaliseringsrangeringen. Mer enn 970 millioner indere mangler tilgang til telefon, ifølge det amerikanske handelsdepartementet. Kun 0,72 prosent av befolkningen har PC, mens under to prosent har tilgang til Internett, ifølge den internasjonale telekommunikasjonsforeningen (ITU).

Indias økonomi kommer trolig til å vokse med 6,0 prosent neste år, spår IMF. Det er mer enn hva fondet spår for hele verden (4,3 prosent).

Men India forventes å oppleve sterk vekst i lang tid fremover.

- India vil i løpet av de neste 20 til 30 årene fremstå som en av verdens fem ledende økonomiske stormakter og vil representere et av verdens største hjemmemarkeder, sier Wintersto.

Den amerikanske investeringsbanken Goldman, Sachs & Co spår at India kommer til å ha verdens tredje største økonomi i 2050 (etter Kina og USA), med et BNP på 27,8 milliarder dollar (en dramatisk økning fra dagens 500 millioner dollar). Indias økonomi kommer da til å være mer enn fire ganger større enn Japans økonomi, spår Goldman, Sachs.

Dermed har India sikret sin plass som en økonomisk superstjerne.