Egypt tester den nye Suezkanalen

De første lasteskipene har gått gjennom Egypts nye Suezkanal i forkant av den offisielle åpningen av den nye vannveien neste måned.

Byggingen av den nye kanalen, som går langs en del av den eksisterende kanalen, begynte mindre enn et år siden. Det er snakk om å gi Suezkanalen et ekstra «kjørefelt».

Den nye kanalveien er 72 kilometer lang, og tillater toveis trafikk. Den kan også kan ta imot større skip enn man kunne tidligere, skriver BBC.

Vellykket test

Flere containerskip fra hele verden kunne med hell navigere gjennom den nye kanalen i helgen som den første virkelige prøveturen. Sikkerhetstiltakene var omfattende. Helikoptre og marinefartøyer eskorterte skipene, da de går gjennom turbulente områder. Blant annet langs Sinai-halvøya, som grenser mot kanalen. Sinai er base for militante islamister som har drept hundrevis av mennesker siden det militære styrtet president Mohammed Morsi i 2013, og frykten for angrep mot kanalen er stor.

Handels-boost

Den opprinnelige Suezkanalen åpnet for nesten 150 år siden, og forbinder Middelhavet med Rødehavet.

Egypts president Abdel Fattah al-Sisi sier utvidelsen av en av verdens travleste skipsruter vil gi økt handel og økt sysselsetting over hele Egypt. Suezkanalen håndterer for tiden 7 prosent av all global skipsfartsvirksomhet, og er en av Egypts viktigste inntektskilder.

Arbeidet med nye kanalveien er anslått å ha kostet ca 72 milliarder kroner. Jobben blir utført av hæren, og arbeidet har pågått døgnet rundt. Kanalen vil bli formelt åpnet 6. august – ett år etter at byggingen startet. Et ambisiøst mål fastsatt av president Sisi selv. Prosjektet har blitt kalt «en gjenfødelse for Egypt».

Men kanalprosjektet har også møtt kritikk. Noen eksperter er tvilende til inntektsanslagene som er gjort, og mener at pengene som har gått med til prosjektet burde vært brukt på andre ting .

– Dette er først og fremst et patriotisk prosjekt, og det er svært vanskelig å kvantifisere det samfunnsnyttige verdien av det, sier den britiske analytikeren Angus Blair til BBC. Blair jobber i Kairo og er ekspert på egyptisk økonomi.

Egypterne gir seg imidlertid ikke med dette. Ifølge lederen for kanalprosjektet, har man også planer om å bygge en annen kanal nær East Port Said ved Middelhavet . Den er ventet å koste rundt 500 millioner kroner og vil være 9,5 kilometer lang , melder Reuters .