En hot idé

• Året var 1995, og i solstaten California satt inderen Sabeer Bhatia og Jack Smith og pønsket ut noe helt nytt - en emailservice tilgjengelig over internett. Grunnen var enkel:

- Vi hadde problemer med å kommunisere med hverandre mens vi jobbet sammen hos Apple. Vi hadde egne emailkontoer, men kunne ikke bruke dem siden Apple hadde installert en brannvegg, og vi ville ikke bruke jobbmailen til å utveksle forretningsideer. I stedet sendte vi lapper til hverandre. Da kom jeg på ideen om å sende beskjedene over nettet, slik at de var tilgjengelige hvor som helst, sa Bhatia i et intervju med den britiske avisen The Times.

I begynnelsen var det vanskelig å få noen til å satse på ideen. Investorene trodde ikke helt på internett. Og gigantene Microsoft og AOL skjønte ikke det geniale med Hotmail - at brukerne ikke engang trengte egen maskin for å bruke tjenesten.

18 måneder senere hadde pipa en annen lyd. Hotmail hadde 10 millioner brukere, og nå var Microsoft veldig interessert. Bhatia ble invitert til selveste Bill Gates, som sa at han gjerne ville jobbe med Bhatia og Smith. Deretter ble Bhatia sendt inn i et rom der 12 forhandlere satt og ventet. De tilbød ham 160 millioner dollar for selskapet. Bhatia takket nei og sa han ville ha 700 millioner dollar.

«Ikke være latterlig», sa forhandlerne og bannet og svertet. Men Bathia var blitt advart mot måten Microsoft forhandlet på, og hadde is i magen. En måned senere kom et tilbud på 400 millioner dollar. Bhatia takket ja. 29-åringen var blitt steinrik på under to år.

Men kunne han ha blitt enda rikere? Antagelig. I dag får Hotmail 250.000 nye brukere daglig, og selskapet er verdsatt til svimlende seks milliarder dollar.

- På tidspunktet da jeg solgte var det en uhørt høy pris. Men i ettertid ser jeg at vi solgte det for billig, sa Bhatia i et intervju med Asiaweek.

Kilder: The Times og Asiaweek