EU-dommen og Microsoft

I slutten av mars dømte EUs konkurransekommisjonær Microsoft til en rekke tiltak som skal bidra til økt konkurranse i markedet for medieavspilling på Internett, det vil si muligheten til å laste ned musikk og video på PC-er.

RealNetworks var først ute med en slik løsning, men har siden fått konkurranse av Microsoft som har lansert sin egen løsning. Begge løsninger fungerer på Windows, Microsofts operativsys-
tem, men rivaler som RealNetworks mener integreringen av Microsofts løsning i Windows har skapt en urettferdig konkurransefordel. Nå har EU sluttet seg til kritikerne.

- Denne avgjørelsen er fundamentalt viktig fordi EU har erklært Microsofts strategi med integrering av medieavspilling som ulovlig og har lagt rette-
snoren for fremtidige integreringssaker, erklærte Bob Kimball, visepresident i RealNetworks etter dommen.

Ifølge EU-dommen må Microsoft tilby PC-produsenter i Europa to versjoner av Windows - en med og en uten Windows Media Player (som lar brukere laste ned musikk og video). De må gjøre dette innen 23. juni. Samtidig krever EU at Microsoft gir konkurrenter tilgang til kodene som gjør at andre programmer kan fungere bedre med Windows. Og som om det ikke var nok, dømte Monti det amerikanske selskapet til å betale en bot på 613 millioner dollar - den største i EU-historien.

- Det viktigste ved dommen var ikke at de må ta ut Windows Player, men at de må dele kodene med andre og hvordan de kan operere fremover, sier analytiker Charles DiBona i meglerhuset Sanford C. Bernstein & Co.

Microsoft argumenter at det er umulig for EU å begrense den fremtidige integreringsstrategien til selskapet når man ikke kjenner til hvilke produkter det er snakk om.

- Det er et fornuftig argument, mener DiBona.

Microsoft vil anke dommen og trolig vil saken ta flere år i EU-domstoler.

Hvis dommen skulle opprettholdes, vil den kunne påvirke hvordan Microsoft oppgraderer Windows.

- Det er lite sannsynlig at Microsoft vil gi seg på dette som en del av et forlik i Europa eller med RealNetworks. Det er fordi Media Player er en altfor strategisk teknologi for Microsofts neste plattform-generasjon der digitale media spiller en viktig rolle, mener Gartner.

Brad Smith, Microsofts interne sjefs-
advokat, gikk sterkt ut mot EU-dommen i et intervju med San Jose Mercury News nylig.

- Hvis de europeiske domstolene opprettholder avgjørelsen, vil det fryse innovasjon for ethvert selskap som har en markedsandel på over 30 prosent i enhver industri i verden. Det er så mye innovasjon i vår bransje som skjer gjennom å integrere nye tjenester i eksisterende produkter, sa han.

Dommen fra Monti er noe inkonsekvent. Den krever ikke at Microsoft tar ulik pris for Windows med eller uten Media Player. Dermed blir det trolig få PC-produsenter som vil inkludere versjonen uten. Monti har imidlertid flere fordeler i forhold til den tidligere berømte dommen i USA mot Microsoft. Hans kontor har atskillig mer makt til å komme med kjennelser uten å gå via rettsapparatet. Samtidig kan han raskt åpne nye etterforskninger basert på nye klager. Monti planlegger også å utnevne en bestyrer som skal observere Microsofts fremgang i å etterleve kjennelsen.

Microsofts anke vil gå til Europas domstol av første instans, som ledes av dansken Bo Vesterdorf. Domstolen har tidligere dømt mot Monti i tre ulike saker i 2002, men har også opprettholdt mange av Montis avgjørelser.

Sun Microsystems klaget i sin tid Microsoft inn for EU, men et par uker etter Montis avgjørelse inngikk Sun et forlik med sin rival. Forliket innebærer at Sun trekker klagen og formelt avslutter sin strid med Microsoft. Til gjengjeld må Microsoft betale 1,6 milliarder. I tillegg vil Microsoft betale Sun 350 millioner dollar for lisenser og Sun forplikter seg til å betale Microsoft når de bruker sistnevntes lisenser.

- Avtalen passer inn i Microsofts strategi med å løse langvarige konflikter. Microsoft kan nå vise at de gir sine rivaler - i hvert fall Sun - tilgang til sin kode, sier Gartner i en kommentar.

I tillegg til Sun, har Microsoft nylig avsluttet flere langvarige konflikter gjennom forlik med blant andre AOL Time Warner, Electronic Arts og InterTrust Technologies. Alt i alt har Microsoft betalt fem milliarder dollar i forlikene, hevder BusinessWeek.

RealNetworks kjemper mot Microsofts medialøsning også i USA. Selskapet saksøkte Microsoft i desember i San Jose, California.

- Vi vil på det sterkeste fortsette å forfølge saken vår i USA for å få en kjennelse som stopper hele Microsofts ulovlige oppførsel og få kompensasjon for skaden Microsoft har påført vår forretning, sa Kimball.

I mellomtiden vil EU-dommen ha minimal effekt på Microsoft, ifølge analytikerne. Effekten på programvaregiganten blir trolig liten siden Microsoft har kontanter nok nettopp for eventuelle forlik uten at det får konsekvenser for produkter eller tjenester, mener Gartner.

- Microsoft har fortsatt nok spillerom til å fortsette sin strategi, sier DiBona.