Fokus Bulgaria: Solfylt optimisme

Bulgaria er preget av sterk optimisme, og det har smittet over på norske bedrifter som opererer i landet. Hovedårsaken er planene om Bulgarias EU-medlemskap om to år, men også den fortsatt sterke økonomiske veksten og fremtidige potensialet bidrar til optimismen.

Økonomien vokste med 5,2 prosent i fjor, og det følger en snittvekst på 4,7 prosent årlig de fire foregående årene. De største næringene er industri (spesielt maskinproduksjon, matproduksjon og energi), tjenester (eiendom og turisme) og landbruk.

Adax AS, et norsk selskap som produserer elektriske apparater, var tidlig ute i Bulgaria og har vunnet på det, sier Poul Øverby i Adax. Det norske selskapet gikk inn i landet allerede for 11 år siden og har kunnet nyte godt av liten konkurranse, forteller han.

- Vi opplever Bulgaria bare positivt fra vårt ståsted, sier Roger Solbakke, daglig leder i eiendomsselskapet Nordic Holding, som startet et datterselskap i Bulgaria i fjor. - Bulgaria er et allsidig marked for eiendom ved at landet har rik fauna, variert topografi, mange klimasoner, fire sesonger med mange tilbud, som sjø og sol, jakt, ski, fjell og storby.

Eiendomsmarkedet har økt kraftig, mye drevet av EU-planene. Den britiske avisen Financial Times har kåret Bulgaria til det beste eiendomsmarkedet for investorer.

- Det er ekstraordinære muligheter for avkastning nå og de nærmeste årene. Våre investeringer i eiendom har økt 130 prosent brutto i markedsverdi de siste 12 månedene, sier Solbakke.

Han er fornøyd med lovverket i landet og en stabil valuta. Den lokale myntenheten, leva, følger euroen.

- Det er godt tilrettelagt for utenlandske investorer med hensyn til sikkerhet, lovverk og politiske forordninger, sier han.

Takket være det planlagte EU-medlemskapet, blir bulgarsk regelverk mer og mer lik EU-normen. Og sist, men ikke minst, er bulgarere kjent for sin gjestfrihet.

- De er trivelige folk å jobbe med og være sammen med, sier Solbakke.

Arbeidskraften er høyt utdannet og mange snakker flytende engelsk, sier den norske ambassaden i en kommentar til ØR. Samtidig er forretningskostnadene blant de laveste i Europa. Bedriftsskatten ligger på 19,5 prosent, og det foreligger planer om å redusere den til 15 prosent i år, påpeker ambassaden. Det er fullt skattefritak for selskaper som opererer i områder med stor ledighet. En annen fordel, er at alle industrielle varer kan handles tollfritt mellom Bulgaria og Norge (gjennom EFTA) og EU.

Et behagelig klima er også en stor fordel, påpeker ambassaden i sin kommentar.

PROBLEMER

Lovgivningen som regulerer stifting, drifting og endring av selskaper er mer byråkratisk og tidkrevende enn i Norge, påpeker Solbakke.

En annen utfordring er å finne riktig samarbeidspartner og distributør, sier både Solbakke og Øverby. En partner og distributør må være seriøs og troverdig, samt ha kjennskap til det gjeldende forretningsområdet, påpeker de. På eiendomssiden er oppkjøpsprosessen, på grunn av mange eiere av små jordlapper, slik at mange personer må involveres i overdragelse av en forholdsvis liten tomt, påpeker Solbakke. For eksempel kan en tomt på 5000 kvadratmeter berøre så mange som 15-20 mennesker, sier han.

Det faktum at Norge er lite kjent i Bulgaria er også en utfordring for norske selskaper, påpeker Øverby. Samtidig kan det være tøft å håndtere et annet lokalspråk, selv om engelsk stort sett fungerer, sier Solbakke.

Til tross for fremskritt i reformer av regelverket, gjenstår mye.

- Utviklingen av den bulgarske økonomien de siste to-tre årene har gått i riktig retning, men den har ennå ikke nådd et ønskelig nivå. Rettssystemet trenger forbedringer. Reformene av denne sektoren bør fremskyndes, siden dette er helt essensielt for det planlagte EU-medlemskapet, sier den norske ambassaden.

Byråkrati og korrupsjon gir problemer for utenlandske investorer. Generelt er korrupsjonen i næringslivet verre enn i resten av samfunnet. Men så lenge den bulgarske regjeringen jobber for å bekjempe korrupsjonen og å innføre transparente operasjoner av alle institusjoner, vil forretningsklimaet forbedres, ifølge ambassaden.

Men ikke alle føler korrupsjonen.

- Korrupsjon er ikke utbredt i det omfang mange her i vest synes å tro, vi opplever dette som et null-problem, sier Solbakke.

FORRETNINGSKULTUR

Generelt er Bulgaria mer avslappet og uformelt enn Norge. Bulgarere legger mer vekt enn oss på personlige forhold, ifølge Øverby. Det er greit å vite at nikking betyr nei, mens risting på hodet betyr ja i Bulgaria, selv om økt kontakt med Vest-Europa har fått mange bulgarere til å forlate den særbulgarske varianten.

BESTE TIPS

Norske selskaper som vurderer å etablere seg i Bulgaria bør kontakte en god advokat, en troverdig lokalpartner og norske selskaper som er etablert i landet, anbefaler ambassaden.

- Gjør hjemmeleksen og vær sikker på den bulgarske partneren. Selv om dette er like viktig i alle land, også i Norge, er kravet strengere i Bulgaria fordi språk og kultur er annerledes, sier Solbakke.

Man bør være varsom med kreditt før man er sikker nok.

- Ikke aksepter noen som helst form for samarbeide på kanten av det lovlige. Norske selskaper bør akseptere at ting tar lenger tid enn hjemme, og de bør vise interesse for landet, dets historie og kundens familie, sier Øverby.

PERSPEKTIV

Bulgarias økonomi vil trolig vokse like mye i år som i fjor, det vil si 5,2 prosent, ifølge prognoser fra det internasjonale pengefondet (IMF). Og en like god nyhet er at inflasjonen vil falle sammenlignet med i fjor - trolig havner den på 3,6 prosent i år, hvilket er en klar forbedring fra 2004-nivået på 6,3 prosent.

- Positiv vekst på alle områder gir en generell optimisme i landet, sier Solbakke.

Nøkkelfakta
Befolkning: 7,5 millioner
Hovedstad: Sofia
Valuta: Leva (1 leva= 4,18 kroner per 15. mars 2005)
Landareal: 110.910 kvadratkilometer
BNP (2004): 23,8 milliarder dollar
BNP per capita (2004): 3,059 dollar
Vekst (2004): 5,2%
Inflasjon (2004): 6,3%
Eksport fra Norge (2004): 43 millioner kroner
Import til Norge (2004): 15 millioner kroner

Møter og forhandlinger: Bulgarere bruker ofte lunsjer og middager som en like viktig kanal som formelle møter for å bli kjent med potensielle forretningspartere. Det er vanlig at norske og utenlandske bedrifter som besøker Bulgaria inviterer sine kontakter ut på måltider og andre sosiale tilstelninger. I sommermånedene er det vanskelig å arrangere møter på fredag ettermiddager og slutten av juli. Det meste av august er typisk ferietid i Bulgaria.

Hilsing og tiltale: Man bruker som regel etternavnet ved hilsing. Det anbefales at man ved introduksjoner, først hilser på kvinner, så den eldste mannen i forsamlingen.

Dresskode: Vanlig forretningsantrekk er normen, men i sommermånedene er det vanlig å gå mer uformelt - uten jakke og slips for menn.

Punklighet: Bulgarerne setter pris på punktlighet, men kan godta en forsinkelse innen 15 minutter etter avtaletidspunktet.

Språk: Bulgarsk, men engelsk er vanlig. Mange bulgarere kan tysk og fransk.

Kilder: IMF, CIA World Factbook, Norges ambassade i Bulgaria, UK Trade & Investment, USAs handelsdepartement, XE.com, Økonomisk Rapport.

Kgl. norske ambassade
54 B Dondukov Blvd
Tlf.: + 359 2 92 11 95
Faks: + 359 2 981 9010
E-post: emb.sofia@mfa.no
Nettside: www.norvegia.bg

Nordic Holding AS,
Parkgata 37b, 9008 Tromsø
Tlf.: 77 65 55 60
Kontaktperson: Roger Solbakke
Mobil: 90 62 77 99
E-post: roger@aktivum.biz

Nordic Investment Bulgaria Ltd.
45, Parchevich Str. , 1000 Sofia
Tlf.: +359 (2) 980 5581
Kontaktperson: Evgeni Apostolov
Mobil: +359 888 220 211
E-post: apostolov@brei-bg.com

Bulgarian Chamber of Commerce and Industry
42, Parchevich Street, 1000 Sofia
Tlf.: (359)(2) 987-3629; 987-2631/35
Faks: (359)(2) 987-32-09
E-post: bcci@bcci.bg
Nettside: www.bcci.bg

Foreign Investment Agency
3, Sveta Sofia Street, 1000 Sofia
Tlf.: (359)(2) 980-0918
Faks: (359)(2) 980-1320
E-post: fia@bfia.org; vassilev@bfia.org
Nettside: www.bfia.org

Privatisation Agency
29, Aksakov Street, 1000 Sofia
Tlf.: (359)(2) 987-7579; 987-3249; 980-9827
Faks: (359)(2) 981-6201
E-post: press@priv.government.bg
Nettside: www.priv.government.bg

Bulgarian International Business Association
36A, Patriarch Evtimii Boulevard., 1000 Sofia
Tlf.: (359) (2) 988-6776, 981-9169
Faks: (359) (2) 981-9564
E-post: office@biba.bg
Nettside: www.biba.bg

Bulgarian Industrial Association
16-20, Alabin Street, 1000 Sofia
Tlf.: (359)(2) 980-9916; 980-9096; 980-9103
Faks: (359)(2) 987-2604
E-post: branimir@bia-bg.com
Nettside: www.bia-bg.com