Fokus: Sør-Afrika - Stabil vekst i Sør-Afrika

Han er ingen Nelson Mandela. Men Sør-Afrikas president Thabo Mbeki har likevel fått ros for å ha gitt landet relativ stabilitet de siste fire årene.

Samtidig har han fortsatt tradisjonen fra Mandela og tidligere regjeringer med relativt markedsorienterte rammevilkår.

Ni dager etter at han overtok som president, erklærte Mbeki at 20 prosent av aksjene i South African Airways skulle selges til Swiss Air. I november ble avtalen formelt undertegnet, hvilket brakte 1,4 milliarder rand (rundt 1,2 milliarder kroner) til den sørafrikanske stat. Samme måned erklærte Mbeki ambisiøse planer om å privatisere mer enn 300 statsselskaper, blant annet Eskom (strøm), Transnet (transport) og de resterende 70 prosent i telekomselskapet Telkom.

I mars i år ble Telkom, Afrikas største telekomaktør, børsnotert i New York og Johannesburg. Totalt ble det reist 3,9 milliarder rand. Fra før av (i 1997) hadde regjeringen solgt 30 prosent til amerikanske SBC og Telekom Malaysia.

Nå planlegger regjeringen å selge sine aksjer - fire prosent av totalen - i mobilselskapet MTN. Disse verdsettes til rundt 816 millioner rand.

AFRIKANSK STJERNE

På et kontinent dominert av borgerkrig, militærkupp og politisk og økonomisk ustabilitet, er Sør-Afrika det eneste landet som tilbyr kombinasjonen stabilitet, relative gode rammevilkår og stort marked.

Sammenlignet med andre afrikanske land, havner Sør-Afrika på en delt annenplass sammen med Madagaskar på den siste oversikten fra Heritage Foundation og Wall Street Journal om økonomisk frihet i verden. (Botswana kom på førsteplass). Men Sør-Afrika gjorde det best når det gjaldt kategorier som statlig innblanding i økonomien og valutapolitikk.

Sør-Afrika har den desidert største økonomien i Afrika. Til tross for at Sør-Afrika har et befolkningstall som er tre ganger mindre enn Nigeria, er Sør-Afrikas BNP nesten tre ganger større.

Det er særlig gull- og diamantutvinning som har bidratt til den sterke økonomien, men andre viktige sektorer inkluderer teknologi, industri, landbruk (blant annet frukt og vin) og turisme.

Sør-Afrika er Afrikas ledende marked for Internett og mobiltelefoni, med høy kvalitet på begge. Det var for eksempel et sørafrikansk selskap, iTouch, som nylig kjøpte den norskspanske mobiltjenesteleverandøren Movilisto for 60 millioner euro.

Et annet viktig selskap, South African Breweries, kjøpte i fjor amerikanske Miller for 6,5 milliarder dollar og skapte verdens nest-største ølbryggeri. Og i slutten av mai ble det kjent at sørafrikanske AngloGold planla å kjøpe Ghana-baserte Ashanti Goldfields for en milliard dollar.

STABIL ØKONOMI

Økonomien vokste med 3,0 prosent i fjor og kommer trolig til å ekspandere med 2,8 prosent i år, ifølge det internasjonale valutafondet (IMF). Neste år kommer BNP til å vokse med 3,2 prosent, spår fondet. Inflasjonen havnet på 10 prosent i fjor, men ventes å gå ned til 8,5 prosent i år og 5,7 prosent i 2004, ifølge IMF.

BNP per capita har økt fra 17 634 rand i 1998 til 21 889 i 2001, mens utenlandske investeringer økte fra 550 millioner dollar i 1998 til 7,2 milliarder dollar i 2001.

- Det har vært en utvikling de siste to årene i hvordan Sør-Afrika oppfattes. Vi pleide å kalle det The Best Kept Secret. Men nå ser vi en økning i turisme og etablering av nye forretninger, sier Erling Låberg, som flyttet til Cape Town for seks år siden og leder det grafiske selskap Digi.

Spesielt Cape Town har sett en endring, med en regelrett invasjon av reklame-, film- og motebransjen.

- South Beach har flyttet dit, sier Låberg, og henviser til den delen av Miami Beach som lenge har vært et slags mekka for mote og reklame-bransjen i USA. Låberg vet hva han snakker om. Han bodde selv i South Beach i ett år.

NORGE

Sør-Afrika er Norges nest-største handelspartner i Afrika (etter Liberia) og det eneste landet der Norges Eksportråd har en fast utsending.

- Fra vår side er det Sør-Afrika som har vært prioritert. Potensialet for en rask og gunstig utvikling har vært til stede. Landet var jo kommet langt på flere områder, da aparteid falt. Samtidig ser vi at de nå sliter der også, sier sjefsøkonom John Rogne i Norges Eksportråd.

Eksportrådet er også aktivt med oppdrag fra Norad i et matchmaking program i Sør-Afrika, der man etablerer samarbeid mellom norske og lokale bedrifter i landet for å bidra til utvikling.

I fjor økte importen fra Sør-Afrika med 4,6 prosent til 551 millioner kroner. Det var mer enn noe annet afrikansk land solgte til Norge. Men eksporten fra Norge til Sør-Afrika falt med 3,5 prosent til 218 millioner. Dermed falt den totale samhandelen med 10,1 prosent til 769 millioner kroner.

Fisk, kjemiske produkter og maskiner er blant de viktigste norske eksportartikler, mens frukt og grønnsaker og malm er blant de viktigste importene fra Sør-Afrika.

KRITIKK

Men til tross for den relative stabile økonomiske fremgangen de siste årene har President Mbeki også måttet tåle kritikk for måten han har styrt alt fra valutaen og korrupsjon til AIDS og forholdet til Zimbabwe.

Verken Låberg eller andre investorer er særlig fornøyd med måten randen har utviklet seg på de siste par årene. I dag er randen - sammen med den norske kronen - blant verdens sterkeste valutaer. En dollar tilsvarer i dag rundt åtte rand, mens den i desember 2001 tilsvarte 13 rand.

- Randen har gått opp og ned som en berg og dal bane. Folk vil ha sikkerhet, sier Låberg.

I likhet med resten av Afrika er Sør-Afrika - og landets økonomi - sterkt rammet av AIDS. I slutten av 2001 var hver femte voksne sørafrikaner smittet. Mbeki ble kraftig kritisert for lenge å ha benektet risikoen og faren ved AIDS, men har nylig endret mening og erklært at kampen mot sykdommen vil bli prioritert fremover.
Mbeki har også blitt kritisert for å være for ukritisk overfor Robert Mugabe i nabolandet Zimbabwe. Men Låberg mener det er en ofte urettferdig kritikk. Sør-Afrika er sterkt avhengig av normal handel med Zimbabwe og vil ikke sette det i fare, påpeker han.

FATTIGDOM

Mer enn 22 millioner sørafrikanere regnes som fattige og av disse har kun en fjerdedel tilgang til vann og elektrisitet, halvparten mangler barneskole- utdannelse og en tredjedel av barna lider fra underernæring, ifølge Verdensbanken.

- Den største utfordring de neste par årene er å redusere arbeidsledigheten og fattigdommen, blant annet gjennom økte investeringer fra utlandet og reform av arbeidsreglene, påpeker Verdensbanken.

En annet problem er mulige rettssaker i USA mot amerikanske selskaper som investerte i Sør-Afrika før apartheid-systemet ble opphevet. Kampanjen er blitt initiert av amerikanske advokater som blant annet hjalp amerikanske jøder med erstatningskrav mot sveitsiske banker. Men den nye kampanjen har verken støtte fra regjeringene i Sør-Afrika eller USA, som mener den vil virke negativt inn på fremtidig amerikansk investering i det afrikanske landet.

Et stadig økende problem for Mbeki er også at mange kvalifiserte sørafrikanere har forlatt landet de siste par årene.

- Det er en braindrain, sier Låberg.

Men nettopp det representer en mulighet for norske og andre utenlandske aktører, påpeker Låberg. Med kombinasjonen av relativ bra infrastruktur og lave kostnader ser han på Sør-Afrika som mulighetenes land.