Greven av Augustino Dvaras

De store omveltningene som har endret Baltikum og Øst-Europa har også endret Vidar Bjerkelands liv, fra en trygg og etablert tilværelse som EDB-sjef på Universitetsforlaget til et liv som telecom-gründer i Litauen.

Bjerkeland er i dag herre over 7000 mål med økologisk skogs- og landområde i Litauen, selv om gården formelt tilhører hans seks år gamle sønn.

Som EDB-sjef ble han på starten av 90-tallet under internetts spede barndom sendt på oppdrag fra Nordisk Råd til Sovjetunionen for å etablere det akademiske ryggradsnettet for internett i de baltiske sosialistrepublikkene.

Lite ante han den gangen at han 14 år senere skulle bo i et Litauen som er både selvstendig, demokratisk og liberalt. Og lite ante han at han skulle spille en nøkkelrolle i landets nasjonale telecom-gjenoppbygging.

KGB-FENGSEL

Det var en dramatisk fengsling hos KGB våren 1991 som beseglet Vidar Bjerkelands skjebne med Litauen. Han var på vei tilbake fra et av mange opphold i Vilnius under arbeidet med det akademiske nettet. På havnen i Klapeida ble han holdt tilbake, høflig, men bestemt. Kollegene ble tvunget til å reise videre, mens han selv ble forhørt av KGB-agenter.

Arbeidet hans var blitt en sikkerhetstrussel, og dermed ble Bjerkeland uten lov og dom fraktet til en psykiatrisk institusjon på landsbygda. Der ble han holdt under oppsyn, uten at noen i omverdenen visste hvor han befant seg.

SINNsSYKEHUS

- Det var en bisarr opplevelse, forteller han, - ingen på sinnssykehuset var riktig gale. Det var bare mennesker som var så normale at de hadde blitt deprimert av det sinnssyke systemet de levde under.

Som eneste utlending på stedet fikk han aldri fred. Mennene snakket med ham om dagen og kvinnene prøvde alle mulige knep for å bli tatt med til et land utenfor Sovjetunionen. Bjerkeland måtte be om å få være i fred. Til sist ble han innkvartert i direktørens eget hus.

Heldigvis lyktes det nordmannen å smugle ut en beskjed til ambassaden i Moskva via en lokal litauisk politimann. Etter diplomatisk press ble han endelig satt fri.

DEN FØRSTE TELEFONLINJEN

Episoden skjedde på tampen av Sovjetunionens dager. Selv KGB var usikre på hvor hardt de skulle stramme grepet. Snart etter raknet imperiet. Den 22. august 1991 ble Kreml kuppet av kommunisthauker. Gorbatsjov satt i husarrest på Krim, mens Jeltsin førte kampen sammen med demonstranter og soldater i Moskva. Det mislykkede kuppet ble spikeren i sovjetkista og snart rant selvstendighetserklæringene inn fra hele det sovjetiske imperium. I det frie Litauen ble Bjerkelands første oppgave å bygge en kommunikasjonslinje som IKKE gikk via Moskva. Den 10. oktober kunne dermed Litauens president Vytautas Landsbergis ta den første telefon uten Moskva-kontroll. Den gikk til daværende utenriksminister Thorvald Stoltenberg, som var på messe i Tyskland da Landsbergis ringte. I de første årene inntil Litauen fikk sin egen kommunikasjonlinje gikk alle Litauens telefonlinjer og datakabler via en satellitthub i Norge.

Bjerkeland bidro til opprettelsen av selve internett i Litauen. Norske Telenor var inne noen år, men det ble til sist svenske TeliaSonera som kjøpte det litauiske televerket.

STARTER 3G-NETT I LITAUEN

Selv er Bjerkeland ingen investor, men som en usedvanlig kapabel telecom-ingeniør har han sittet ved spakene på mange telecomprosjekter.

Det nyeste er Nelte, som han er styreformann for. Nelte er eid av Atenitt og FIMA og har Litauens eneste konsesjon for UMTS, mobiltelefonens tredje generasjon etter GSM. 1. oktober åpner Nelte 3G i Litauen.

-Dette betyr internett til de mange i Litauen som ennå ikke kan få ADSL og det betyr telefonsamtaler på mobil til fasttelefon-takster, sier Bjerkeland til Økonomisk Rapport.

TELECOM-GRÜNDER

Gjennom 90-tallet har Bjerkeland bygd opp flere merkevarer innen litauisk telecom. Hans Taide UAB ble for eksempel kjøpt av Telenor. Taide ble til UpNet, som er en stor aktør i Norge på IP-telefoni og en internasjonal aktør på satellittbasert internet. Softcom er et svenskspråklig callcenter, som har hatt Bjerkeland som styreformann. Hans eget selskap UpNet har utviklet en løsning som gjør at man kan ringe svært billig til utlandet fra en lokal fasttelefon, mobiltelefon eller over IP, og å ta imot samtaler på mobil billig når man er i utlandet - kort sagt det de selv påstår er en løsning på problemet med dyr roaming.

- Som gründer er jeg bare med som fødselshjelper. Jeg hopper av alle prosjekter så snart jeg ser at det ikke er bruk for min iverksettende rolle, smiler han.

Han synes mange gründere bør kjenne sin besøkelsestid.

- De bør vite hvilke roller de spiller slik at de overlater scenen til nestemann når deres tid er omme, sier han til ØR.

SANN RIKDOM

-Er EDB-ingeniøren fra Enebakk blitt en holden mann av alle denne gründingen?

- Om jeg er rik? smiler Bjerkeland, - javisst er herren på godset Augustinas Dvaras blitt rik. Men ikke på gods og gull. Å puste frisk luft på min slektsgård og spise økologisk fra mine egne egner, det er rikdom. Det er noe å gi videre til mine barn. Det viktigste for meg nå er at jeg kan tilbringe min alderdom her. Gården er det min sønn som juridisk sett eier, og telecom-inntekten kommer utenom gården, så klart.

PÅ NIVÅ MED NORGE

Bjerkeland er opptatt av gårdens og Litauens fremtid. Han er imponert over balternes rekordraske utvikling fra en sovjetisk standard til dagens. De er blitt vestlige, mener han. I fjor ble Litauen medlem av både NATO og EU.

- Teknisk sett er Litauen i dag på nivå med Norge når det gjelder telecom, sier han.

Landet hadde ingen telecom-arv å drasse på, de kunne starte på scratch.

Bjerkeland påpeker at det er et lite land, som tjente på å få drahjelp av utenlandske aktører og å gå rett på trådløs uten store investeringer i infrastruktur. Litauen har også utviklet seg på andre områder.

- Litauen i 1991 var et kjedelig land. Når vi ikke jobbet, satt vi på hotellrommet og kjedet oss. Det var kanskje noen gode filharmoniske konserter og teaterforestillinger på litauisk, men det var alt. I dag syder Vilnius av kultur- og uteliv, sier Bjerkeland.

Reisebyråer omtaler Vilnius som Europas nye «partyhovedstad».

HERREGÅRD OG GREVSKAP

Party-hovedstaden er langt fra travhestgården Augustino Dvaras. Bjerkelands herregårdseiendom ligger to og en halv times halsbrekkende kjøring gjennom det litauiske flatlandslandskapet. Det minner om Jylland, med sine velholdte motorveier og jyske natur av gule åkre og små grønne skoglapper. Her ute i «ingenmannsland» har Vidar Bjerkeland stiftet hjem.

- På den litauiske landsbygda har mye av det gamle, gjestfrie og glade Litauen overvintret under kommunismen, mener Bjerkeland. - Folk låser ikke dørene. De smiler til deg i butikken. Her er det langt fra den skepsis og paranoia som preger «sovjetgenerasjonen» og byene.

GREVEN

Augustino Dvaras er de samme landområder som slekten til Vidar Bjerkelands litauiske kone eide før Stalin eksproprierte dem. Herregårdshuset ble brent av kommunistene, og landbruket tvangskollektivisert i tre kollektiver. Men nå er de igjen samlet. I dag utgjør gården 7000 mål. Alt drives økologisk.

Gården var forholdsvis enkel å «gjenerobre» fordi Augustinus og alle hans slektninger hadde sine papirer i orden. Men for sikkerhets skyld har Bjerkeland skaffet seg det litauiske bondesertifikatet, som krever jordbruksskole i Litauen.

I skogen er det rådyr, villsvin og jaktmuligheter, så her tar businessmannen Bjerkeland imot sine forretningsforbindelser og byr på jakt. Bonden Bjerkeland kan en dag overlate både sagbruk, kyr og gress til sønnen Augustinus (6).

HESTEOPPDRETTEREN

Men først og fremst er det hestefarmen han skal overta. Der gresser noen av verdens beste travhester. Omtrent 70 dølahester og amerikanske standardbreeds står i grevskapets varetekt. Bjerkeland bruker de pensjonerte hestene til å oppdrette nye, og tar hester som er i midten av sin karriere på feriekoloni og på trening. Hestemannen Gunnar Gjerstad er ansatt for jobben, samt lokale hesteveterinærer og hestekyndige oppassere.

- Det krever bare noen timers mer kjøring fra Oslo, og hestene kan være her til en tredjedel av norsk pris. Her kan de beite økologisk i stedet for å spise kjemisk fôr. De har ti ganger så stor plass. Klart det blir bedre travere av det, sier han og klapper travhesten Handoverdabredfred på mulen. Handoverdabredfred kjøpte han av eks-fotballstjerne Tom Lund.

- Noen av hestene mine har travet inn millioner av dollar i sin karriere. Nå kan de avle nye vinnere, sier Bjerkeland fornøyd.

EUROPAS RIKESTE

Hesteoppdretteren Bjerkeland forsøkte dessuten sammen med Norsk Rikstoto å forklare Rikstoto for den litauiske regjering.

Det gikk ikke. Den skjønte ikke konseptet med statlig organisering av tipping og travløp. - Forslaget om organisert tipping endte med å bli en casino-lov om fritt frem, sukker Bjerkeland, som noen ganger er oppgitt over det håpløse byråkratiet og politikere uten visjoner, og for mye blanding av politikk og business.

- Jeg husker vi spøkte i starten om at vi bare burde sette Litauen under skandinavisk administrasjon og lære dem noe om politikk, sier han. - Vi mente det ikke, men det er dessverre mye korrupsjon og byråkrati her.

Han har imidlertid ikke blitt desillusjonert. Hans tro på Litauen er sterk.

- Min sønn kommer til å vokse opp i et av Europas rikeste land, takket være dette landets naturressurser og folks harde arbeid.

- På samme måte som Danmark vil de vokse seg sterke både på landbruk og flinke forretningsfolk, sier bonden og gründeren, og skuer utover sitt lille hesterike.

Bønder og business, med andre ord.