Made in USA: Kredittkortet

New York, 1949: Frank McNamara, Alfred Bloomingdale og Ralph Schneider har nettopp avsluttet et forretningsmøte på restauranten the Major’s Cabin. Før de tre herrene går hvert til sitt, ber kveldens vert, McNamara, om regningen. Til sin store forferdelse oppdager han at han ikke er i stand til å gjøre opp for seg. Lommeboken ligger igjen hjemme, og han har ikke en eneste dollar på seg.

McNamara får konen til å komme med pengene, men forlater restauranten nokså pinlig berørt. Samme natt får han en tanke: Hvorfor skal folk begrenses av hvor mange penger de har i lommeboken? Neste gang han spiser middag på Major’s Cabin presenterer han et lite kort når regningen kommer på bordet - og betaler med en signatur.

Selv om amerikanerne begynte å bruke kredittkort allerede på 1920-tallet, markerte McNamaras Diners-kort en viktig hendelse i kredittkortets historie. I motsetning til de «gamle» kortene, som var knyttet til én enkelt butikk, kunne Diners-kortet brukes flere steder. Diners ga kortinnehaveren kreditt, fakturerte kunden og sørget for at selskapene fikk pengene sine.

Det nye kortet ble en suksess. McNamara var imidlertid overbevist om at populariteten ville avta raskt, og i 1952 solgte han seg derfor ut av selskapet.

Mer enn 50 år etter er kredittkortet et fast innslag i manges hverdag. Også i Norge har kredittkortet befestet sin posisjon. Stadig flere nordmenn går rundt med ett eller flere kredittkort i lommeboken. I Norge utsteder kortselskaper og banker betalingskort fra fire internasjonale selskaper: VISA, Europay, American Express og Diners Club. Ifølge Norges Bank har disse selskapene utstedt mer enn seks millioner kort i Norge, en økning på rundt 10 prosent fra 2002. Innenlandske kredittkortselskaper har utstedt 835 000 kort (2003-tall). Trekker man fra dobbelttellinger av såkalte kombinasjonskort, har det blitt utstedt 2,4 millioner kredittkort i Norge.

De fire store:

Visa: Utstedes av 21 000 banker og finansinstitusjoner over hele verden.
20 millioner brukersteder aksepter kortene, inkludert 840 000 minibanker.

Mastercard: Mer enn 30 millioner brukersteder i 20 land, herunder
820 000 minibanker.

Diners: 9 millioner brukersteder, inkludert 790 000 minibanker.

American Express: Aksepteres på brukersteder over hele verden. Kontanter kan heves i 550 000 minibanker.

(Kilde: Årsrapport om betalingsformidling 2003, Norges Bank)