Mobil OPTIMIST

Mens mobiltelefonene blir mer og mer avanserte, jobber Beep Science på spreng med å utvikle programvare som beskytter innholdet på mobiltelefonen.

Mange har hørt om teknologiselskapene Opera Software og Birdstep. De er kjente børsnoterte selskaper som utvikler programvare og innholdstjenester til et marked i sterk vekst. Bak disse selskapene finnes det flere små teknologiselskaper som ønsker å kapre en bit av den lukrative mobilkaken. Beep Science er ett av dem. Selskapet utvikler produkter basert på en programstandard som gjør det mulig å distribuere digitale produkter, som musikk, video og spill, på en måte som ivaretar opphavsmennenes rettigheter. Teknologien kalles DRM (digital rights management), og åpner for en rekke nye forretningsmuligheter.

Beep Science ble startet i 2000 midt under dotcom-bølgen, men har klart å ri av stormen. Det har ikke vært noen dans på roser for Beep Science-sjef Jan Rune Hetle og hans ansatte i den lille teknologimyggen. Ifølge DN spyttet investorene inn 19 millioner kroner de første to årene til drift av selskapet, som har slitt med store underskudd.

- Vi har hatt noen aksjonærer som har stilt opp når nøden var størst. Og det er den stadig vekk, sa Hetle den gang til avisen.

Markedet for selskapets tjenester har ikke vært modent nok, men nå mener Beep Science-sjefen at det ser lysere ut. De nye og avanserte 3G-telefonene kan sette fart i omsetningen. Disse telefonene kan kommunisere med bredbåndshastighet og ligner mer og mer en PC.

- Det har vært en lang og kronglete vei. Det begynner nå å utkrystallisere seg en vei for denne type selskaper, sier Hetle.

Han ser samtidig skjær i sjøen, og viser til at markedet er i endring.

- Det er ustabile rammevilkår og umodent marked, men samtidig store muligheter. Barrierer blir stadig flyttet for konsumentene, sier han.

KREVENDE TEKNOLOGI

Selskapets teknologi er dessuten basert på en åpen standard innenfor mobiltelefoner (open mobile alliance - OMA). Beep Science er internasjonalt anerkjent som en ledende leverandør på sitt område.

Hetle sier det er et vanskelig forretningsområde og at det er en krevende prosess å lage teknologi på ulike plattformer. Beep Science har avtaler med en rekke leverandører av mobilterminaler og medieselskaper som Sony og Certicon. I tillegg jobber det blant tjenestetilbydere for å få innpass med sin teknologi.

- Vi vil se de første terminalene som støtter teknologien før jul, sier Hetle.

Han sier selskapet har inngått kommersielle avtaler med flere leverandører, men ønsker ikke å gå ut med hvem dette er. Beep Science hadde et pilotprosjekt med Telenor i 2001, og Hetle tror telekom-operatøren nå er i en fase hvor de vil vurdere en teknologi som beskytter innholdet på mobiltelefonen.

Beep Science har deltatt på flere store teknologimesser og workshops internasjonalt de siste årene. Nylig var selskapet i Amsterdam på en teknologimesse for å vise frem sine produkter for potensielle samarbeidspartnere.

LYSERE TIDER

Beep Science har slitt med underskudd i flere år, men Hetle mener han ser lys i tunnelen.

- Vi skal være profitable i 2005, med mindre vi satser på noen store ekspansjonsplaner, sier han.

- Hva er selskapets konkurransefortrinn?

- Vi har en veldig bra standard i forhold til å ivareta ulike interesser i verdikjeden. Samtidig har vi et bredt spekter av produkter som dekker musikk, film og spill, sier han.

Hetle hevder at Beep Science har en veldig internasjonalt anerkjent kompetanse blant sine ansatte. På selskapets kontor på Skøyen i Oslo er det rundt 20 ansatte. I tillegg har Beep Science noen matematikere som jobber med å lage formler til selskapets teknologi. Disse er lokalisert på Googlestreet i den ungarske byen Szeged.

- Vi er veldig fornøyd med samarbeidet. De har gode tekniske ressurser, sier han.

Beep Science samarbeider også med Szeged Universitet i Ungarn som har rundt 2500 studenter på softwaresiden.

Hetle synes det er vanskelig å spå hvordan markedet innen programvare som beskytter innholdet på mobiltelefonen vil utvikle seg fremover, men tror det er et marked i sterk vekst.

- I en verdikjede er DRM en ganske viktig faktor. Det er derfor viktig at våre systemer kan støtte alle operativsystemer og mediespillere, sier han.

Selskapets inntekter vil komme fra samarbeidsavtaler med ulike leverandører som integrerer teknologien direkte eller i en chip før den selges videre til sluttbruker. Beep Sciences konkurrenter er amerikanske selskaper som SafeNet og NDS, samt nederlandske Philips.

GIGANTISK MARKED

Hetle viser til at flere amerikanske aktører har analysert nisjemarkedet for DRM-teknologi. De har spådd at markedet vil være på mellom 500 millioner dollar og 1,5 milliarder dollar innen 2008/2009.

- Vi håper å ta vår andel av dette markedet, sier Hetle.

Han vil ikke spå hvor stor andel det vil være realistisk for en liten teknologimygg å kapre, og viser til at dette er selskapets kritiske suksessfaktor. Samtidig skjer det en konsolidering innen selskapene som driver innen sikkerhet av innhold på mobiltelefoner. De store gigantene som SafeNet spiser de små.

Hetle sier eierstrukturen i Beep Science har vært uendret siden 2001. Stirling Trustees Ltd., som er eid av Derek Byrne, er den største eieren med 26 prosent. I tillegg sitter mange ansatte med aksjer i selskapet. Hetle sier selskapet har nok kapital til videre drift.

- Når man klarte å ri av dotcom-bølgen, klarer man seg nå også, sier han.

Beep Science
Tall i millioner kroner

• Selskapet omsatte for ca. fire