Omvalg i Østerrike avgjøres i dag

Hofer, som tilhører det innvandringskritiske Frihetspartiet (FPÖ), tapte knepent for den moderate kandidaten Alexander Van der Bellen 22. mai i en valgthriller som delte befolkningen i to.

Hofer klaget senere på gjennomføringen av valget, fordi han mente det ble begått flere feil og uregelmessigheter, og fredag får han vite om valget skal holdes på nytt.

Forfatningsdomstolen har i løpet av to uker med offentlige høringer avhørt rundt 90 vitner om valggjennomføringen. Domstolen skal komme med sin avgjørelse klokken 12 fredag.

– Trolig annullert

Ifølge flere østerrikske og tyske medier og journalister vil valget etter alt å dømme bli annullert. Det er oppdaget for mange tvilstilfeller rundt stemmetellingen til at valget kan godkjennes, skriver avisen Die Presse.

Bare 31.000 stemmer skilte Hofer og Van der Bellen, en uavhengig kandidat som støttes av partiet De grønne. Van der Bellen fikk 50,3 prosent av stemmene, mot Hofers 49,7 prosent.

Dersom domstolen skulle gjøre det motsatte av det mediene venter, og godkjenne valget, vil Van der Bellen bli formelt innsatt som president 8. juli.

Symbolsk makt

Presidentembetet i Østerrike har tradisjonelt vært en symbolsk stilling uten særlig mye makt, men Hofer sa under valgkampen at han vil forsøke å gi presidenten mer makt.

Blant annet har Hofer tidligere truet med å oppløse koalisjonsregjeringen mellom sosialdemokratene i SPÖ og det kristendemokratiske partiet ÖVP dersom de ikke gjør en bedre jobb.

En valgseier til Hofer og FPÖ ville gitt økt legitimitet til høyreekstremisme og gi andre lignende partier mer innflytelse, ifølge analytikere.

Det som imidlertid skiller FPÖ fra mange andre høyrepopulistiske partier i Europa, er at de har sine røtter i nazismen. Partiets første leder var tidligere SS-offiser med flere posisjoner i Østerrikes nazistiske regjering under andre verdenskrig.

EU-skeptiker

45 år gamle Hofer er våpenentusiast, EU-skeptiker og kritisk til innvandring. Han er utdannet flyingeniør, men gikk inn i politikken etter en kort karriere i det nå nedlagte flyselskapet Lauda Air Line.

Van der Bellen (72), som vant en hårfin seier over Hofer, har tidligere vært partileder for De grønne og er pensjonert økonomiprofessor. Blir han eller Hofer innsatt som president, vil det være første gang siden andre verdenskrig at landet får en statssjef som ikke kommer fra kristendemokratene ÖVP eller sosialdemokratiske SPÖ.