På matchmaking i Colombia

CARTAGENA: Bama importerer i dag bananer fra Colombia via Dole i USA, men satser nå på å utvide bredden i produkter med frukt fra Colombia og andre søramerikanske land.

- Det å være tidlig ute på det norske markedet er viktig for oss, sier konserndirektør Øyvind Briså i Bama.

Han deltok på en matchmaking-konferansen sammen med representanter fra 170 europeiske selskaper og 600 colombianske bedrifter.

Bama ser på økte muligheter i Colombia.

- Vi hadde et fantastisk opphold i Colombia. Vi fikk besøkt potensielle nye leverandører av bananer i Santa Marta-området og av eksotiske frukter sør for Bogota. Vi ble tatt vel imot overalt, og stortrivdes. Besøket ga mersmak, og vi har fått venner og leverandører som også kommer på besøk til Bama og Oslo, sier Briså.

Han mener Colombias potensial er stort.

- Synd at den innenrikspolitiske situasjonen fremdeles er så sårbar som den er. Landet har så langt jeg kan skjønne et kjempepotensial i alt fra eksport av produkter til turisme, sier han.

TROPISKE FRUKTER

Colombia har 73 ulike frukttyper som selges aktivt og er den største produsenten av tropisk frukt på det amerikanske kontinentet, ifølge den spanske avisen El Pais. Under Cartagena-besøket ble Briså kjent med flere nye sorter tropisk frukt han ikke visste om.

- Verden er ikke helt utforsket for et selskap som er 100 år, sier han.

En av Colombias største fordeler er de ulike klimaene rundt om i landet, som gjør at frukt og andre produkter kan vokse året rundt. Nå vil Colombia øke sin eksport av frukt til Europa fra to millioner euro i år til fire millioner neste år og deretter til åtte millioner.

Bama importerer flere produkter fra andre land i Sør-Amerika også, blant annet bananer fra Ecuador, avokado fra Mexico og Peru og epler og druer fra Brasil. Fra Argentina importerer selskapet epler, pærer, sitroner, appelsiner og druer.

- Vi ser økende interesse for eksotiske og tropiske fruktslag, noe vi ønsker å fange opp og tilby forbrukerne. Flymulighetene gjør at vi kan vi tilfredsstile forbrukerne med en smak som er noe mer lik den du får i Colombia, sier han.

I oktober slutter en midlertidig han-
delsavtale mellom EU og de andiske landene. Trolig blir avtalen (Generalised System of Preferances) fornyet, og Colombia håper det blir for en periode på 10 år.

HANDELSAVTALER

President Alvaro Uribe sa på en pressekonferanse i forbindelse med matchmaking-konferansen at han håpet at EU og de andiske land kan inngå en frihandelsavtale med EU som gjør handelsvilkårene mer permanente og stabile. Den andiske handelsgruppen (CAN) består av Colombia, Ecuador, Peru og Venezuela. Uribe håpet også at de andiske landene kan inngå en frihandelsavtale med USA før slutten av 2006, for da utløper en midlertidig handelsavtale (ATDPEA). Men allerede nå ønsket han utenlandske investorer velkommen, spesielt i olje- og energisektoren.

- En av de største hemskoene for det internasjonale samfunnet er energikrisen. Vi ønsker å invitere investorer til Colombia. Vi trenger mer investering i oljesektoren, sa Uribe.

Nylig erklærte ExxonMobil og brasilianske Petrobras at de ville lete etter gass i Tayrona-feltet som ligger utenfor kysten av Nord-Colombia. Samtidig har Shell signalisert at de kommer tilbake til Colombia, mens BP planlegger å utvide sin virksomhet i landet. Colombia er Latin-Amerikas fjerde største oljeprodusent.

Forbindelsene mellom Colombia og Norge øker. Et halvdusin norske selskaper var blant de som nylig deltok på Cartagena- konferansen.

- Vi vurderer å importere ørret fra Colombia og ser på kjøtt i fremtiden, sier Thor-Olav Skålvoll, som leder A La Carte Produkter A/S, som blant annet representerer franske Rougie i Norge.

Skålvoll har selv bodd i Colombia, og hans kone, som er fra det søramerikanske landet, importerer kaffe til Norge derfra.

Ola Kleiven fra Semco AS deltok også på Cartagena-konferansen.

- Det er et fint konsept, nærmest som speed-dating med diverse møter på tre kvarter hver, sier han.

Kleiven kom til Colombia for å knytte kontakter med potensielle kunder som vil inn i det norske og svenske markedet. I likhet med Briså ble han imponert over det søramerikanske landet: - Det er et land rikt på ressurser. Mulighetene er mange, sier Kleiven.

Den norske "delegasjonen" besto også av to selskaper som drives av colombianere som bor i Norge.

Import Export Ny Verden importerer keramikk, fliser og badekar fra Spania. Nå vurderer selskapet å importere marmor fra Colombia, opplyser daglig leder Manuel Ramirez. Hans landsmann Rodrigo Bueno i Andean Blomster AS importerer blomster og naturlige søtsaker fra Colombia.

Han vil helst selge blomster året rundt, men på grunn av tollsatser på 249 prosent mellom 1. april og 1. november hvert år, må han også selge andre produkter for å overleve.

- Jeg forstår behovet for barrierene, men synes ikke de er rettferdige, sier Alfredo J. Angel Sañudo, visepresident i det norsk-colombianske handelskammeret og representant i Norge for konsulentselskapet Global Entrepreneurs.

Både Ramirez og Bueno håper norske selskaper får anledning til å besøke Colombia for å bli kjent med virkeligheten til landet som har et av de verste ryktene i verden. Verken Briså eller Kleiven ville trolig ha dratt til Colombia hvis det ikke var på grunn av kombinasjonen av invitasjon fra colombianske myndigheter via det norsk-colombianske handelskammeret og et frokostmøte med Colombias utenriksminister Carolina Barco i Oslo begynnelsen av mai (se Økonomisk Rapport nr. 10).

- Jeg hadde ikke uten videre dratt hit uten bakgrunn og kontakter, sier Kleiven. Han nevner spesielt innsatsen til Sañudo.

- Mitt ønske er at nordmenn kommer hit og får et mer nøyaktig inntrykk av landet mitt, forklarer Sañudo.

Cartagena: Trygt og vakkert

Colombias ferieby tiltrekker kongressdeltakere og turister fra hele verden.

Den beryktede britiske piraten Francis Drake prøvde forgjeves å innta Cartagena på 1500-tallet. Fem hundre år senere var den britiske ambassaden i Colombia hovedsponsor da Colombias regjering nylig organiserte en matchmaking-konferanse i Cartagena mellom europeiske og colombianske bedrifter.

Cartagena ligger på nordkysten av Colombia, ved det karibiske hav, og er en av de mest populære kongressbyene i Latin-Amerika. Årsaken er en kombinasjon av strender, varmt klima, en velrestaurert gammel bydel og sentral beliggenhet.

- Cartagena er veldig attraktivt som feriested, sier Thor-Olav Skålvoll og viser til førsteklasses hoteller og gode restauranter som er relativt billige.

Sist, men ikke minst, er byen også usedvanlig trygg, ikke bare sammenlig-
net med resten av Colombia, men også i forhold til resten av kontinentet.

- Cartagena har alltid vært et friområde for volden. Det er bevisst at geriljaen, de paramilitære og narkofolkene har latt Cartagena være et hvilested. Det er færre problemer i Cartagena enn i de fleste storbyer i USA, sier Skålvoll, som deltok på matchmaking-konfe-
ransen nylig.