Profilen: Arild Blixrud - Tilbake i manesjen

Den tidligere administrerende direktøren i Norges Eksportråd startet sin karriere i organisasjonen i 1977. Siden den gang har han vært stasjonert i Moskva og Paris, og også vært en kort svipptur innom Brüssel. Nå har han altså endt opp i London.

- Peilet du deg helt bevisst inn mot en karriere som ville bringe deg til utlandet?

- Jeg hadde anlegg for språk, og lærte meg både engelsk, tysk, fransk og russisk. Da ble det naturlig at interessen gikk mot utlandet. Så begynte jeg å studere siviløkonomi ved Norges Handelshøyskole, og det har jeg ikke angret på. Du kan vel si at interessen startet språklig, og endte faglig, sier Blixrud.

Med bred faglig kompetanse etter diverse utenlandsopphold og forskjellige lederstillinger i Eksportrådet ble Blixrud i slutten av 2001 administrerende direktør for organisasjonen. Han overtok et Eksportråd som hadde vært ute i hardt vær etter en granskning av dårlig kultur ved utekontorene. Samtidig måtte det gjøres en heftig nedbemanning i 2002.

- Det var en ganske tøff tid. Organisasjonen hadde et imageproblem, og samtidig hadde vi problemer med budsjettene, men vi klarte å gjennomføre nedbemanningen uten uro. Midt oppi dette begynte vi å legge grunnlaget for Innovasjon Norge, sier Blixrud.

Han mener omstruktureringen hvor Eksportrådet ble slått sammen med Norges Turistråd, SND og SVO er et stort skritt fremover for norsk innovasjonspolitikk.

I dag er Innovasjon Norges utenlandskontorer blitt integrert med de forskjellige ambassadene. Blixrud mener det tette samarbeidet vil gi store fordeler, særlig i London, hvor ambassaden og Innovasjon Norge i samarbeid skal bygge opp Norges merkevare og styrke norsk forskning, næringsliv og turismes posisjon i det britiske markedet.

- Til forskjell fra tidligere er alt arbeidet vi nå gjør mer regionalt forankret i Norge. Linjen fra Distrikts-Norge til utlandet er ubrutt. Dette er ikke et samarbeid hovedstedene imellom, presiserer Blixrud.

I fremtiden ønsker Innovasjon Norge i sterkere grad å lenke sine tilbud til andre lands opplegg. Blixrud trekker frem Springboard UK, Innovasjon Norges program for små- og mellomstore teknologibedrifter, som et eksempel. I samarbeid med britiske myndigheter blir norske bedrifter en del av Storbritannias eget program for teknologibedrifter, og får blant annet kontorplass i etablerte britiske teknologiparker.

Det mangler ikke på oppgaver for Blixrud i London, så 2004 blir et spennende år. Da var fjoråret mer dramatisk. Legene oppdaget noen hjernesvulster som måtte vekk. I oktober ble Blixrud operert. Heldigvis var svulstene godartede, men opplevelsen satte sine spor.

- Det forandret mitt syn på livet. Jeg er blitt mer ydmyk og mer tydelig i forhold til å uttrykke hva som har verdi for meg, for eksempel menneskene jeg har rundt meg som jeg er glad i. Det føles som om jeg har fått livet i gave, sier Blixrud.

I sitt 60. år har han startet på et nytt kapittel i livet.

- Jeg er veldig glad for å komme ut igjen. Med mer enn ti års erfaring fra utlandet føler jeg meg som en gammel sirkushest som er tilbake i manesjen.

Arild Blixrud
Født: 30. juni 1944
Utdanning: Siviløkonom fra NHH, Forsvarets russiskkurs
Sivilstatus: Gift, to barn, to barnebarn
Aktuell: Innovasjon Norges nye eksportutsending i London