Pulitzer-vinner for første gang på norsk

Romanen handler om Jay Follett, som en varm natt sommeren 1915, står opp og kjører fra hjemmet sitt i Knoxville i Tennessee. Han skal se til faren sin, som han tror ligger for døden. Det viser seg å være falsk alarm, men på vei hjem til familien dør Jay i en bilulykke. Gjennom bevisstheten til dem som er rammet av dødsfallet - ikke minst enken og den lille sønnen Rufus - får vi et bilde av livet i den amerikanske byen, av de ømme, kompliserte familiebåndene, og av hvordan det er å sørge. Fortellingen er skrevet i et lyrisk og sanselig språk som bukter seg fram og tilbake i tid, og mellom de ulike menneskesinnene.

«Et dødsfall i familien» er en selvbiografisk roman som kretser rundt farens dødsfall da forfatter James Agee selv var liten gutt.

Agee ble født i Knoxville i Tennessee i 1909. Han studerte ved Harvard, og skrev senere sakprosa, lyrikk, skjønnlitterær prosa, filmmanus og filmkritikk. Han døde av hjerteinfarkt i 1955, bare 39 år gammel.

«Et dødsfall i familien» ble utgitt posthumt i 1957, og tildelt Pulitzerprisen i 1958.