Tema helse: 20.000 øyeoperert med laser

I 2002 skrev noen studenter fra BI en masteroppgave om synskorrigerende laserbehandling i Norge, med fokus på Argus Øyeklinikk. Masteroppgaven stadfestet at mellom 1990 og 2002 hadde rundt 20.000 nordmenn fått utført synskorrigerende laserbehandling. I 2001 ble rundt 9.000 øyne laserbehandlet.

- Jeg antar at det ble behandlet ca. 10.000 øyne i Norge i 2002, sier øyelege Willy Pettersen, som eier Argus Øyeklinikk. Han har siden oppstarten i 1990 utført 7.500 behandlinger. Argus Øyeklinikk omsatte for 17 millioner kr i 2002.

Forretningsideen til Argus Øyeklinikk tar utgangspunkt i at ca. 40 prosent av befolkningen enten er nærsynte, overlangsynte og/eller har skjeve hornhinner. Pettersen så allerede på 80-tallet muligheten for å behandle pasienter med synsproblemer ved hjelp av laserteknologi. Han reiste til USA for å delta på kurs, møter og dra på klinikkbesøk.

- Mitt arbeide de siste 12-15 årene har grodd frem av en genuin interesse og fasinasjon for hva man kan utrette for dem som trenger synskorrigerende behandling. Jeg har investert mye i både utstyr og egen kompetanseutvikling, sier han.

Det finnes ingen formell utdannelse utover spesialistgodkjennelse som øyelege for å kunne utføre synskorrigerende laserbehandling i Norge. Etter 12-13 års utdannelse som vanlig øyelege må man reise til utlandet, gjerne USA eller Stockholm, for å ta videreutdannelse i laserbehandling.

- Man må ha en bred øyekirurgisk erfaring og være spesielt interessert i refraktiv kirurgi som subspesialitet, sier Pettersen, som selv er en av to i Norge som har tatt Diploma in Refractive Surgery gjennom European Society of Cataract and Refractive Surgery.

Synskorrigerende laserbehandling med den nyeste teknologien LASIK omformer vevet midt inne i hornhinnen og gjør at synsbildet treffer netthinnen og synet blir klart. Behandlingen er så godt som smertefri og koster rundt 30.000 kr. Pasienter som har mer enn +/-6 i synshemming kan trekke utgiftene til behandlingen fra på skatten.

- Vi jobber for at flere pasienter skal få disse utgiftene dekket, sier Nina Holst, leder i Oftalmologisk Forening.

Hele 75 prosent av pasienter som behandles har ikke sterk nok synshemming til at utgiftene kan trekkes fra. Allikevel synes de det er verdt å betale 30.000 kr for å kunne kaste briller og kontaktlinser for godt.

Sandvika Øyelegesenter behandlet i 2002 rundt 750 pasienter med korrigerende laserteknologi og forventer å doble dette antallet i 2003. Øyelege Tore Tveter sier at de fleste nye kunder blir anbefalt av venner og familie som har fått utført laserbehandling selv. På 10 år har klinikken vokst kraftig, og Tveter bekrefter at å drive med laserbehandling av øyne er god butikk.

- Men investeringskostnadene er store, og selve laseren koster 4-5 millioner kr. Per idag vil jeg dessuten hevde at markedet er mettet, sier Tveter.

Det er en betydelig overetablering i bransjen, ifølge Pettersen, som anslår at det i dag finnes 2-3 store klinikker som utfører mer enn 1.000 inngrep i året. De siste årene har antall leger som utfører laseroperasjoner økt fra 5 til rundt 15 på landsbasis. Enkelte av disse reiser rundt i landet og tilbyr laserbehandling. Dette er i følge Tveter et diskusjonstema i miljøet. Selv mener han at det er bedre for pasienten å behandles i en klinikk hvor både eventuell etterbehandling og service er enklere og bedre.

- Det er ingen tilfeldighet at noen av oss legespesialister har fattet interesse for å drive privatklinikk. Vi har gått i utdannelse i det tradisjonelle, tungrodde og byråkratiske sykehussystemet og har lært hvordan vi ikke skal gjøre tingene. I et privat, ubyråkratisk system kan vi prøve ut våre egne modeller for organisering og effektivisering kombinert med service til pasientene på en slik måte at vi gjør hver konsultasjon kostnadseffektiv, sier Pettersen.