Trøndersk power på oppkjøpstokt

Powels konsernsjef Jon Einar Værnes synes det var en litt spesiell følelse å ringe i bjellen på Oslo Børs. Og han var tydelig fornøyd med oppmøtet på pressemøtet i etterkant.

- Å, det var mye folk, sa han.

Trondheimsbedriften Powel ble etablert i 1996 som en spinoff fra Sintef Energiforskning. Selskapet har vokst fra 37 til 240 ansatte, hvorav 60 jobber i USA.

Powel har to forretningsenheter: Power og Utility. Power utvikler og selger programvareløsninger primært til kraftprodusenter og krafttradere. De store variasjonene i vannkraftprodusentenes kapasitet medfører økt behov for datamodeller som kan måle utnyttelsen av kraftsystemene. Powel er også godt posisjonert til å levere programvare rettet mot et stort og voksende marked med automatisk måleravlesning for strøm, gass og oppvarming. Utility-segmentet utvikler og selger programvareløsninger til overførings- og distribusjonsselskaper, samt kommunale avdelinger innen vann og avløp. Powels løsninger gjør disse aktørene i stand til å analysere og handle raskt og effektivt på bakgrunn av kritisk informasjon.

Powel kan skilte med en årlig vekst på 20 prosent i gjennomsnitt siden 1997. Målsetningen er å opprettholde den samme veksten i årene fremover. Dette skal skje i form av organisk vekst og oppkjøp. Powel omsatte for 174 millioner kroner i 2004 og satt igjen med 10,4 millioner i driftsresultat før renter, skatt og avskrivninger.

- Vi har lykkes med å markedsføre våre produkter i Norge og Sverige. Vi fikk tre kontrakter i januar og februar etter å ha presentert oss på en messe, sier Værnes.

Powels kundeliste har vokst betydelig de siste årene, og i dag er selskapet en betydelig leverandør til en rekke selskaper innenfor energibransjen og offentlig sektor. Kundelisten består av selskaper som Vattenfall, Statkraft, Florida Light and Power, Alameda Power & Telecom, Puget Sound, Hydro Energi, Gøteborg Energi, Viken Energiverk, Oslo Energi, Oslo kommune, Trondheim kommune, Trondheim Energiverk, Troms Kraft, Agder Energi og Sydkraft. Powels programvareløsninger brukes daglig av 250 energiselskaper og 800 kunder i offentlig sektor.

OPPKJØPSKÅTE TRØNDERE

Powel har lenge slåss med et finsk selskap i Finland og blitt presset ut av dette markedet. I Sverige var det motsatt. Der klarte Powel å presse ut den finske konkurrenten. Powel konkurrerer også med store konsulenthus som WM-data og TietoEnator om programvareleveranser.

- Vi har konkurranse og det skjerper oss, sier Værnes.

TietoEnator tilbyr blant annet IT-tjenester og løsninger til energibransjen. Konsulenthuset tar på seg vedlikehold av anlegg for kraftproduksjon og realtidsstyring av nettverk. Konsulenthusene er spesielt ivrig på disse oppdragene for å kunne selge inn flere konsulenttimer.

Finansdirektør Øystein Sæther viser til at store deler av selskapets inntjening er faste innbetalinger fra vedlikehold. Selskapets inntekter fra vedlikehold av programvareløsninger har økt fra fem millioner til 70 millioner kroner siden 1997. Dette er innbetalinger som kommer inn på selskapets konto i januar hvert år. Sæther sier Powel tar klare grep ved å investere i ny programvare og nye markeder.

- Bunnlinjen er ikke veldig høy i kroner og øre, men mye produktutvikling er tatt over driften, sier han.

Produktutvikling svekker bunnlinjen, men i Norge er selskapets lønnsomhet meget god med en driftsmargin på rundt 30 prosent. Jon Einar Værnes forventer at Sverige og USA vil stå for den største veksten fremover.

- Det svenske markedet innfører lov om å lese av strømforbruk hver time ved årlig forbruk på over 100.000 kilowatttimer, sier han, og viser til at slik lovgivning med stor sannsynlighet også vil fremtvinges i Norge etter hvert. Dette vil bidra til å øke selskapets kundegrunnlag ytterligere.

Powel saumfarer markedet etter oppkjøpskandidater både i Sverige og USA. Værnes sier bedriftene de jakter etter må ha markedsgrep som kan tilføre Powel merverdi. Powel kjøpte i september det svenske selskapet Tuben Teknik. Værnes viser til at kjøpet er et ledd i Powels vekststrategi for å styrke posisjonen som en ledende løsningsleverandør til energiselskaper. Tuben Teknik har hovedkontor i Østersund og tilbyr produkter som gjør det mulig for energiselskapene å etablere fjernavlesningsløsninger for innsamling av måledata.

- Det er rift om disse selskapene og det gjelder å plukke dem opp tidlig nok, sier han.

Powel samarbeider med kundene om utvikling av nye produkter. Selskapet sitter likevel med alle rettighetene til produktene som utvikles.

- Kundene vil ikke være alene om utviklingskostnadene og vedlikehold av systemet, sier Værnes.

INN I ØST-EUROPA

Selskapets strategi er å være dominerende innen programvareløsninger innenfor Utility-området innen 2010. Målsetningen er å fortsette den raske veksttakten og bli verdens mest anerkjente selskap innen sin nisje. Powel vil bli ledende i Nord-Amerika og etablere relasjoner til partnere i alle attraktive markeder. Jon Einar Værnes mener Powel har en god referanse i et sterkt hjemmemarked og vil benytte dette salgsargumentet til å erobre nye markeder.

- Vi har en historikk og tyngde i det vi holder på med. I tillegg har vi et godt omdømme, sier han.

Markedssjef Torstein Løvseth legger til at selskapets IT-systemer er tilpasset de nisjene de selger til.

- Vi kan deres arbeidsprosesser, sier han.

Powel har kapret flere kunder i Øst-Europa. Dette er land som ligger flere hakk bak Skandinavia når det gjelder virksomhetskritiske beslutningsstøttesystemer til kraftbransjen. Værnes mener grunnen til at de har kunder i Øst-Europa kan være at selskaper i disse landene har mye å lære ved å benytte Powels programvare. Løvseth forteller at selskapet har blinket seg ut Polen og Tsjekkia som markeder med store muligheter de neste årene. Powel trenger nettverk i disse landene og jobber med å finne partnere.

- Vi må bli kjent og leter etter en kjent partner, sier han og viser til at det kan ta to år fra Powel investerer i et marked til markedet kan vise til positiv inntjening.

Powel gjennomførte en emisjon i forkant av børsnoteringen. Emisjonen skjedde i en periode med betydelig kursfall på Oslo Børs og interessen for Powel-aksjer var dårligere enn ventet. Det ble utstedt tre millioner aksjer til kurs 15 kroner per aksje. Det opprinnelig tegningsintervallet var satt til 18-21 kroner per aksje.