USA har vendt verden ryggen

USA viser verken vilje eller evne til globalt lederskap. Frem mot midtveisvalget kommende uke tegner det seg et bilde av en nasjon i moralsk, sosial og økonomisk oppløsning. Obama har sviktet. USA saboterte bevisst klimatoppmøtet COP15 i København. Løftene om økonomisk hjelp til Pakistan er falske. Selv er amerikanerne bare opptatt av skattelettelser og rask profitt, mens Fox News kontrollerer den offentlige dagsordenen.

Salven kommer fra en av USAs mest fremtredende tenkere. Samfunnsforsker og økonom Jeffrey Sachs’ analyse av den aktuelle offentlige og politiske dagsordenen i landet er mer dyster enn noensinne.

– USA befinner seg på et fremskredet stadium av forfall. Vi er i ferd med å gå på et stort tap. Vi har mistet evnen til å tenke klart, fastslo Sachs under et dansk-amerikansk symposium nylig i regi av Earth Institute ved Colombia University der han er direktør.

Bekymret for mellomvalget

De politiske frontene er steile foran det amerikanske valget 2. november. Jeffrey Sachs var blant dem som med valget av Barack Obama i 2008 så håpet vende tilbake til amerikansk politikk. Men det er ikke lenger mye håp å spore i hans analyse.

Utgangspunktet for den svært harde kritikken er USAs innsats i kampen mot klimaendringene. USA slipper ut nest mest CO2 i verden, men amerikanske politikere er ikke villige til å handle. Annenhver amerikaner tror ikke på at den globale oppvarmingen er menneskeskapt, hver tredje mener klimaendringene er et lite eller ikke-eksisterende problem, og utsiktene til en amerikansk klimalov er ikke særlig lyse (se figur).

– Jeg blir nødt til å si det som det er: Vi er i en forferdelig situasjon. På 18 år har det ikke lykkes å oppnå mer enn 45 stemmer i senatet for en klimalov, og som en følge av midtveisvalget vil vi ikke få en lov før tidligst i 2013 – mest sannsynlig enda senere, sier Sachs.

Han er dypt bekymret for antiklima-lobbyens økende innflytelse i Washington. Landets kull- og oljeindustri har drevet en massiv kampanje mot Obamas forsøk på å innføre en klimalov basert på handel med CO2-kvoter, og det kommer jevnlig nye avsløringer av selskaper som gir økonomisk støtte til klimaskeptiske forskere. Ett av den er oljeselskapet Exxon Mobil.

USA saboterte i København

Når det ikke lyktes å få en global klimaavtale på plass i fjor, så skyldtes det i stor grad USA, mener Sachs:

– USA saboterte fjorårets klimakonferanse i København fordi USA ikke er villig til å være med på en avtale. Ikke på noe tidspunkt i løpet av to års forberedelser la USA en eneste idé på bordet. Vi kritiserte Kina, men Kina har fullstendig legitim og juridisk rett til under klimakonvensjonen å forvente at USA får foran. Ved COP16 i Cancun har USA og Mexico avtalt at det ikke skal gjøres forsøk på å få til annet enn småting.

Anklagene om USAs rolle som en ødeleggende kraft i forberedelsene til COP15 stemmer godt med rapporter fra blant annet danske forhandlere som var åpenlyst frustrert over USAs manglende vilje til å legge frem egne løsningsforslag i de vanskelige forhandlingene.

De mexicanske vertene for COP16 har på forhånd gjort det helt klart at man ikke kan forvente de store gjennombruddene på toppmøtet i desember, men at de tar sikte på å oppnå bred enighet på utvalgte delområder, for eksempel teknologisamarbeid og finansiering. Særlig finansieringsbiten er kritisk, ettersom det fortsatt forhandles om de 10 milliarder dollarene som de fattige landene ble lovet i København. Pengene er ennå ikke utbetalt.

Konsekvensene av klimaendringene rundt omkring i verden er åpenlyse, påpeker Sachs. Et eksempel er de enorme oversvømmelsene i Pakistan som har berørt 20 millioner mennesker, og som ifølge en rekke observatører bidrar til en reell sikkerhetsrisiko i regionen.

– En atommakt blir destabilisert, og vi later som om det ikke skjer! 20 millioner mennesker som skal flyttes er det samme som krig, konflikt, mord, katastrofer. Vi holder møter, vi gir løfter, men vi utbetaler ikke pengene. Pengene er ikke å se noe sted, sier Sachs.

Mer fossil energi i USA-siktet

De langsiktige klimaplanene glimrer med sitt fravær i USA.

– For to år siden foreslo jeg og noen kolleger for president Obama at vi skulle utarbeide en langsiktig klimaplan for USA, men vi fikk avslag. Obama har besluttet at dette ikke er en kamp han gidder å ta. I stedet blir vi pepret med retorikk. Ikke engang en nobelprisvinner som energiminister gjør en forskjell, sier han med henvisning til fysikeren Steven Chu. Hele verden jublet da Chu ble utnevnt til minister, men resultatene har latt vente på seg.

Et annet eksempel på at utviklingen i USA går i feil retning, er nye funn av naturgass. Det er snakk om de tidligere vanskelig tilgjengelige, men massive forekomstene av skifergass som flere energiselskaper nå mener de kan utvinne med ny teknologi. Godt hjulpet av fjernsynskanalen Fox News tegnes det et bilde av en ren og naturlig energikilde, trass i at det er en fossil gass som vil resultere i økte CO2-utslipp.

Jeffry Sachs er, i likhet med en lang rekke av sine kolleger rundt omkring i USA, dypt frustrert over den massive kampanjen i amerikanske medier for «rent kull» og «ren naturgass». Begrepene har også dominert i valgkampen og brukes ofte – for eksempel av den tidligere republikanske visepresidentkandidaten Sarah Palin. Sachs ser det som en konsekvens av at de toneangivende mediene er «aggressivt antivitenskapelige» og kun er interessert i en kortsiktig innenrikspolitisk dagsorden i tillegg til den økonomiske krisen. Det gjør det svært vanskelig å få til nødvendige endringer.

– Paranoia er i ferd med å lamme dette landet. Befolkningen blir hele tiden fortalt at de vil miste jobben hvis USA får en klimalov, selv om det er snakk om tidshorisonter på opptil 10–15 år, sier Sachs.

– Utfordringen er: Hvordan kan vi få rasjonalitet tilbake i det offentlige rom? Hvordan kan vi minske angstfaktoren og øke kunnskapsfaktoren? spør Sachs, som først og fremst setter sin lit til nye generasjoner amerikanere.

Utenfor USA peker han på de skandinaviske landene som de som har evnen, og dermed forpliktelsen, til fortsatt å være globale ledere.