Utvidet i nedgangstider - og vant

Ikke noe tre vokser inn i himmelen. Daglig leder Leon Bygballe i Industriverktøy AS tenkte på visdomsordene da selskapet opplevde enorm vekst gjennom 1990-tallet, men trodde aldri nedturen skulle komme brått og brutalt.

- I 1998 hadde vi et resultat før skatt på 31 millioner kroner av en omsetning på 126 millioner kroner. Året etter var overskuddet halvert. I 2001 var tallene på bunnlinjen røde. Vi måtte si opp folk, gå gjennom arbeidsrettssaker og tåle sladder i bygda, forteller Bygballe.

- Vi holdt ut. Jeg har en usvikelig tro på at alt går bra - til det motsatte er bevist.

Da faren til Leon, Georg Bygballe, mistet jobben på grunn av en konkurs i 1961, gikk han sammen med tre kollegaer om å starte Industriverktøy AS i Leksvik. Forretningskonseptet var fremstilling av formverktøy for plaststøping, senere begynte de også å støpe plast. Sønnen Leon reiste til sjøs.

- Havet var livet mitt. Men far ble syk og ville at jeg skulle overta, noe jeg gjorde for 30 år siden. Det var ikke med lett hjerte, for jeg visste at jeg ikke kunne få andre jobber. Dette måtte bli livet mitt. Drivkraften har vært å realisere fars visjon om å skape en superbedrift på den norske landsbygda.

Sammen med broren Bjørn eier Leon Bygballe 55 prosent av aksjene i selskapet. Birger og Harald Grande samt Helge Hagen eier de resterende aksjene.

Allerede på 70-tallet valgte Bygballe å fokusere selskapets produksjon mot spesialisering innen elektronikk. Første store kunde var Phillips, men også Tandberg Data kjøpte plastkomponenter fra Industriverktøy.

Et markedssamarbeid mellom Industriverktøy i Leksvik, Microplast i Stjørdal og Plasto på Åndalsnes var begynnelsen på det virkelige industrieventyret tidlig på 80-tallet.

- Språkbarrieren forhindret oss fra å gå lengre enn til Sverige. Til gjengjeld fikk vi bra napp, smiler Bygballe.

- I 1983 fikk vi kontakt med Ericsson og med årene vokste ordrene fra dem. Veksten var formidabel. Ingen skjønte at vi fikk det til.

Bygballe økte staben fra 40 til 100. Pengene flommet inn. Men skeptikerne kom med advarsler - ingen vinner i lengden på å satse på en hest.

Bygballe går en tur i rommet og forteller om beinharde tider. Om å satse egenkapitalen for å overleve.

- Alt går. Da Ericsson flyttet produksjonen til Asia, måtte vi velge å legge ned - eller investere i et datterselskap der borte.

Konsernet har vokst seg stort. Morselskapet Industriverktøy har fire døtre - IV Plast AB i Sverige, IV Tech Mould i Kina, Maco Verktøy og Rønningsstua hotell i Leksvik. Totalt 150 ansatte. Forventet omsetning i 2003 er 100 millioner kroner. I 2004 mener Bygballe de skal opp i 140 millioner kroner.

- Satsingen i Kina er en suksess. Til neste år ansetter vi hundre personer til der borte. Det kostet oss å komme i gang, men den risikoen var lønnsom.

I fremtiden vil Bygballe drive volumproduksjon i Kina og verktøyutvikling i Leksvik, og erobre flere markedsandeler.

- Vi har en større kunde i Finland og driver offensiv markedsføring. Heldigvis ser vi at vår filosofi om å levere høykvalitet gir ringvirkninger. Vi er i kontakt med flere nye kunder, fastslår Bygballe og smiler hemmelighetsfullt.

- Far var gründeren. Jeg fortsatte byggverket og viser at det er mulig å skape suksess på landsbygda. Jeg lider ikke av beslutningsvegring. Den som tar sjanser har størst sjanse til å vinne.