–Ingen anklager mot Trump

Tirsdag ble det kjent at Trumps tidligere advokat Michael Cohen har inngått en avtale med føderale myndigheter. Han har erklært seg skyldig i tiltalepunkter som omfatter ulovlig valgkampfinansiering, banksvindel og unndragelse av inntektsskatt, samt å ha gjort to utbetalinger med den intensjon om å påvirke et valg.

Uten å nevne Trump ved navn, sa Cohen at han utførte utbetalingen av hysj-pengene på vegne av «kandidaten til et føderalt embete». Det er likevel ikke tvil om at han refererer til Trump, og Cohens egen advokat Lanny Davis hadde følgende å si på Twitter om sin klients vitnemål tirsdag.

– I dag reiste han seg og vitnet under ed at Donald Trump instruerte ham til å begå en forbrytelse ved å betale to kvinner med hovedhensikt å påvirke et valg. Om de betalingene var lovbrudd for Michael Cohen, hvorfor skulle de ikke være lovbrudd for Donald Trump? spør Davis.

Advokaten avviser

Trump selv har unngått spørsmål om Cohen fra mediene. Men hans personlige advokat Rudy Giuliani sier tirsdag i en uttalelse at tiltalte mot Cohen ikke inkluderer de beskyldningene som kom fram i retten, om at Trump skal ha instruert ham om å utføre betalingene, ifølge nyhetsbyrået AP.

– Det er ingen beskyldninger mot presidenten i påtalemyndighetens anklager, sa advokaten på vegne av presidenten.

Cohen sa i retten at han i 2016 betalte 130.000 og 150.000 dollar til to forskjellige kvinner for at de ikke skulle gå ut med informasjon som kunne være til skade for «kandidaten til et føderalt embete».

Knytter Trump til saken

Giuliani gjentok tirsdag den føderale statsadvokaten Robert Khuzamis uttalelse om at anklagene mot Cohen «reflekterer et mønster av løgner og uærlighet over betydelig tid».

En tidligere aktor i justisdepartementet, Daniel Petalas, sier presidenten nå er dratt dypere inn i saken.

– Presidenten har en viss beskyttelse som sittende president, men om dette er sant, og han var klar over det og forsøkte å påvirke et valg, kan det være en straffbar handling på føderalt nivå, sier han.

Mellomvalgene

Men skal saken løftes opp på et politisk nivå – og ende med riksrett – vil det være opp til Kongressen i USA. Der har Republikanerne flertall, og kommentatorer mener det fortsatt vil sitte langt inne at de vil gå inn for å anklage sin egen president. Men dette flertallet kan falle i løpet av året. I november er det mellomvalg i USA. Meningsmålinger har vist at Demokratene ligger an til å overta flertallet i Kongressen. Vil det skje, er man nærmere en mulig føderal etterforskning som kan ende med riksrett.

– Dette er en katastrofal dag for Donald Trump, men også en katastrofal dag for USA, sa CNNs politiske kommentatorer i går kveld. Han hevdet at en sittende amerikansk president aldri tidligere hadde blitt knyttet så direkte opp mot en kriminell handling – ikke en gang under Watergateskandalen som felte Richard Nixon i 1974.

Det er flere som sammenligner Cohen-saken med Watergate. Senator Richard Blumenthal (D) fra Connecticut, som er medlem av Senatets justiskomité, gikk langt i sine kommentarer i går kveld etter

– Jeg tror Trump kan bli tiltalt, sa Blumenthal til tv-kanalen CNN.

– Vi er nå i et Watergate-øyeblikk.