Forglemmelse fra arbeidsgiver gjør oppsigelse ugyldig

Spørsmål:  

Hei. Jeg er HR-leder i et selskap som akkurat har gjennomført en nedbemanning og levert ut oppsigelser til flere ansatte før utløpet av måneden. To uker senere kom en av de ansatte som mottok oppsigelse, via sin advokat, tilbake til oss og hevdet at oppsigelsen er ugyldig fordi den ikke fyller formkravene som gjelder for en oppsigelse.

Vi ser nå at vi har glemt å oppgi arbeidstakers rett til å stå i stillingen etter arbeidsmiljøloven § 15-11 i oppsigelsesbrevet. Er det riktig at hele oppsigelsen da er ugyldig?

 _ _ _ 

Advokatene svarer:

Hei! Arbeidsmiljøloven stiller krav til innholdet i en oppsigelse – dvs. selve oppsigelsesbrevet som arbeidsgiver overleverer til arbeidstakeren. Formålet med kravene er å sikre at arbeidstaker gis informasjon om de rettigheter han eller hun har i forbindelse med oppsigelsen. Dersom oppsigelsesbrevet ikke tilfredsstiller kravene, er hovedregelen at oppsigelsen er ugyldig.

Det er ikke helt sjeldent vi ser at arbeidsgivere overser ett eller flere av disse kravene. Selv om man har gjennomført en ryddig og saklig nedbemanningsprosess, vil man altså kunne «snuble på målstreken» ved å overlevere et oppsigelsesbrev uten rett innhold. Hele oppsigelsen vil da som hovedregel være ugyldig.

Dette innebærer for det første at oppsigelsestiden ikke har begynt å løpe, og videre at det heller ikke vil løpe noen søksmålsfrist for å bestride sakligheten av oppsigelsen.

Riktignok er ikke hovedregelen om ugyldighet helt uten unntak. Selv om oppsigelsen ikke tilfredsstiller kravene, vil oppsigelsen likevel være gyldig dersom særlige omstendigheter gjør ugyldighet «åpenbart urimelig».

Et eksempel der unntaksregelen vil kunne få anvendelse vil være om arbeidstakeren har utøvd sine rettigheter ved oppsigelse til tross for at rettigheten ikke var opplyst om. I deres tilfelle om arbeidstaker allerede har krevd å stå i stilling under forhandlinger og sakens øvrige behandling i domstolene. Mangelen på opplysninger i oppsigelsesbrevet har jo da i praksis ikke gått på bekostning av arbeidstakers kunnskap om sine rettigheter og utøvelsen av disse.

Vi understreker likevel at dette er en snever unntaksregel, og at arbeidsgivere gjerne møtes med at overholdelse av kravene er viktige for arbeidstakerne, og at etterlevelse er enkelt for arbeidsgivere.

Oppdager arbeidsgivere feil eller blir gjort oppmerksom på feil i oppsigelsesbrevet, er det vår anbefaling at feilen rettes opp så snart som mulig ved å overlevere et nytt oppsigelsesbrev som oppfyller alle kravene. Da vil konsekvensen i praksis «bare» være at arbeidstaker mottar oppsigelsen på et senere tidspunkt med mulige konsekvenser for starttidspunktet for ulike frister, inkludert oppsigelsestiden.

Vi gjør oppmerksom på at arbeidstakeren må ta ut søksmål innen fire måneder etter mottak av oppsigelsen for at oppsigelsen skal anses ugyldig som følge av formfeil. Har ikke arbeidstakeren tatt slike skritt innen fristen, anses den opprinnelige formuriktige oppsigelsen som gjeldende.

Besvart av advokatene Marius B. Kvernmo og Preben H. Mo.