Mat- og drikkevarebransjen må tenke nytt

James Bullion er EMEA-direktør for industrisektoren i RS Group.

SYNSPUNKT. Mat- og drikkevareindustrien er vant til utfordringer. Kjernen er å levere produkter med riktig balanse mellom høy kvalitet og pris som sikrer lønnsomhet. Men i en tid preget av geopolitisk spenning, forstyrrelser i forsyningskjeder, klimaregulering og endrede forbrukerbehov, står bransjen overfor mer ustabile omgivelser enn noen gang før.

Likevel er sektoren robust. Med en samlet omsetning på over 1,2 billioner euro og en verdi på mer enn 1,1 milliarder euro, er mat- og drikkevareindustrien en av de største produksjonssektorene i Europa og svært viktig for sysselsetting og matsikkerhet.

Med en forventet etterspørselsvekst globalt på 50 prosent innen 2050, vil Europas respons på dagens utfordringer få vidtrekkende konsekvenser. Industrien står ved et veiskille. Tiden er inne for å gjøre utfordringer om til muligheter.

Å navigere i utfordringene krever smidighet, innovasjon og en forpliktelse til bærekraft og forbrukervelferd. Mat- og drikkevareindustrien må tilpasse seg det skiftende landskapet for å sikre langsiktig suksess i et globalt marked i rask endring.

Effektivitet og smidighet 

Avfallshåndtering og turbulente forsyningskjeder utgjør en betydelig trussel mot lønnsomheten. Optimalisert utstyrs- og energieffektivitet kombinert med minimalisering av ikke-planlagt nedetid er avgjørende. Samspill mellom analyse og teknologi åpner for transformasjon, fra GPS-sporing til tilstandsovervåking via IoT.

Et godt eksempel er Danone. Ved å oppgradere eldre systemer og ta i bruk IoT-teknologi for å simulere produksjonslinjer og teste oppskrifter for yoghurt og flaskevann, oppnådde selskapet 15 prosent mindre produktfeil og 20 prosent nedgang i kundeklager – uten å forstyrre daglig drift.

Smidighet er like viktig for innkjøp. Geopolitisk spenning og uforutsette hendelser som naturkatastrofer påvirker industrien, og fleksibilitet er én strategi for å holde seg flytende. Forsyningskjedene må bli mer robuste og lagerhåndteringen mer effektiv – mens man samarbeider tett med sine partnere for å redusere risiko for forstyrrelser.

Bærekraftige praksis

Alle industrier søker mer bærekraftig praksis, men behovet er mer presserende fordi mat og drikke er så nært knyttet til naturressurser. Alle initiativ for mer bærekraftig drift må matche både myndighetsmål, forbrukerforventninger og regulatoriske krav.

Mer åpenhet i forsyningskjeden er nøkkelen til å bygge tillit. Ingeniører står overfor utfordringen med å designe og implementere energieffektive prosesser og systemer for å redusere miljøpåvirkningen fra matproduksjon. Dette inkluderer optimalisering av vannforbruk, minimering av avfall, reduksjon av energiforbruk og innføring av bærekraftig praksis i hele produksjonssyklusen.

Synliggjøring av hele reisen fra råvare til ferdig produkt gir større ansvarlighet, og gir forbrukere og myndigheter detaljert informasjon om produktenes opprinnelse. Men overgangen til en mer bærekraftig modell er en sammensatt, kontinuerlig forbedringsprosess.

Sikkerhet og kvalitet

Mange sliter med høy turnover i arbeidsstyrken, og hyppige utskiftninger skaper utfordringer. Sikkerhet og kvalitet må uansett stå i høysetet. Kontinuerlig opplæring er avgjørende for å holde staben oppdatert på beste praksis, og jo høyere turnover, desto mer tid og penger må investeres.

Strategiske leverandører kan spille en viktig rolle. Innkjøp fra tusenvis av leverandører av maskiner, komponenter, verneutstyr og vedlikeholdstjenester kan gå på bekostning av konsistens og kvalitetskontroll. Innkjøpsteam bør konsolidere leverandørsammensetningen for å standardisere utstyr og sikre høy kvalitet, samsvar, teknisk støtte og råd om oppdateringer og beste praksis. Strømlinjeforming av prosesser ved hjelp av digitale plattformer kan gi store kostnadsbesparelser.

Sikkerhetsrevisjon og risikovurdering bør være topp-prioritet som verktøy for å forhindre forurensning, beskytte forbrukeren og sikre integritet i hele forsyningskjeden. Slik praksis er ofte teknologidrevet, datastyrt og integrert på tvers av forsyningskjeden. De fleste produsenter bruker HACCP (Hazard Analysis and Critical Control Points) som grunnlag for risikovurdering. Her kan strategiske leverandører bidra med prosesser som forbedrer nøyaktighet og synlighet, som automatiserte systemer for rengjøringsverifisering og sensorer som reduserer menneskelige feil og gir raskere beslutningsprosesser.

Samarbeid og innovasjon 

Industrien kan ikke håndtere dagens økonomiske, politiske og regulatoriske utfordringer alene. Tilnærmingen blir stadig mer datadrevet, teknologistøttet og compliance-fokusert. For å ligge i forkant må produsenter inngå strategiske partnerskap på tvers av hele økosystemet – fra strategiske leverandører, maskinbyggere og logistikkleverandører til regulatoriske rådgivere.

Ved å omfavne smidighet, åpenhet og kontinuerlig forbedring, vil virksomheter være godt rustet til å navigere i et krevende landskap. De store endringene industrien står overfor kan virke skremmende, men som kollektiv står vi unikt posisjonert til å komme styrket ut på den andre siden.

Veien videre ligger i å omfavne endring for å drive utvikling og å tenke nytt om hvordan vi produserer og distribuerer mat og drikke. I tillegg til å designe systemer som skaper felles verdi for både mennesker og planeten.