Virksomhetsoverdragelse etter konkurs: Hva skjer med de ansatte?

Spørsmål:

Hei. Jeg jobber i en virksomhet som nylig har gått konkurs, og det går rykter om at hele eller deler av virksomheten skal kjøpes opp og kanskje drives videre av en ny eier. Jeg blir litt usikker på hva som skjer med oss ansatte i en slik situasjon.

Betyr det at vi har krav på å bli med videre og beholde jobben vår hos den nye eieren, siden virksomheten kanskje fortsetter som før?

Eller kan den nye eieren velge helt fritt hvem som eventuelt får tilbud om jobb videre, selv om det i praksis er samme arbeidsplass og aktivitet som fortsetter?

  _ _ _

Advokatene svarer:

Hei og takk for interessant spørsmål. Det er nok mange som i løpet av arbeidslivet opplever at virksomheten de er ansatt i går konkurs. Da er det viktig å ha oversikt over rettighetene man som arbeidstaker har i denne situasjonen, særlig dersom selskapet blir kjøpt opp med sikte på videre drift.

Utgangspunktet i norsk rett er reglene om virksomhetsoverdragelse i arbeidsmiljøloven kapittel 16. Dersom det skjer en overføring av en virksomhet eller en del av en virksomhet som beholder sin identitet, vil de ansatte som hovedregel ha rett til å få sine arbeidsforhold overført til ny arbeidsgiver. Dette gjelder også ved salg og omorganiseringer.

Når virksomheten derimot er i konkurs, er situasjonen mer sammensatt. Konkurs innebærer i utgangspunktet at arbeidsforholdene bringes til opphør som følge av boets fristilling fra kontraktene. De ansatte blir dermed sagt opp av konkursboet, og arbeidsforholdene består ikke automatisk videre.

Dersom konkursboet senere selger virksomheten eller deler av den til en ny aktør med sikte på videre drift, kan det likevel oppstå spørsmål om dette i realiteten er en virksomhetsoverdragelse. For at reglene om virksomhetsoverdragelse skal komme til anvendelse, må det foreligge en overføring av en økonomisk enhet som beholder sin identitet etter overdragelsen. Disse vilkårene er trolig oppfylt i deres tilfelle.

Ved konkurs er det imidlertid et viktig unntak. Det følger av arbeidsmiljøloven § 16-1 andre avsnitt at reglene om virksomhetsoverdragelse etter kapittel 16 gjelder i begrenset grad når overdragelsen skjer etter at konkurs er åpnet. Dette innebærer at ansatte som utgangspunkt ikke har et rettslig krav på å bli med over til ny virksomhet, selv om virksomheten videreføres av en ny eier. Den nye eieren står i stor grad fritt til å velge hvilke arbeidstakere som eventuelt skal ansettes på nytt. Kravet til informasjon og drøfting med ansattrepresentanter gjelder imidlertid også i tilfeller der virksomhetsoverdragelsen finner sted etter konkursåpning.

Det er viktig å huske på at i praksis vil ofte nye eierne ha behov for kompetansen og arbeidskraften som finnes i den tidligere virksomheten, og det er derfor ikke uvanlig at flere ansatte tilbys videre ansettelse. Det er imidlertid tale om nye ansettelsesforhold med en ny arbeidsgiver, ikke en automatisk videreføring av de gamle – og den nye eieren kan selv beslutte hvilke ansatte som blir tilbudt ansettelse.

For ansatte kan dette oppleves som en krevende situasjon, særlig dersom virksomheten i realiteten drives videre med samme aktivitet, lokaler og utstyr. Likevel er det konkursreglene som slår inn, og disse er ment å legge til rette for en ryddig avvikling av insolvente virksomheter, samtidig som det er i samfunnets interesse om deler av virksomheten kan reddes gjennom salg og videre drift. I denne situasjonen har altså lovgiver vurdert at disse hensynene må gå foran arbeidstakernes vern mot oppsigelse.

Kort oppsummert: Ved konkurs vil arbeidsforhold som hovedregel opphøre, og ansatte har ikke et ubetinget krav på å følge med over til ny eier – selv om virksomheten videreføres. Eventuell videre ansettelse skjer som nye ansettelsesforhold hos den som overtar driften.

Besvart av advokatene Mia Nøkleby og Ole André Oftebro.