Ansatte skal involveres: Blir dere mer enn fem ansatte, må dere ha verneombud

Spørsmål:

Hei, vi er et selskap som tidligere hverken har hatt verneombud eller arbeidsmiljøutvalg. I fjor fikk vi ny eier og opplevde etter det en stor vekst og mange nye ansatte. Per i dag er vi 45 ansatte. Den tillitsvalgte hos oss har spurt om vi nå er pliktige til å opprette slike ordninger. Den tillitsvalgte har foreslått at hun selv kan være verneombud, er dette i orden?

Vi er usikre på hva loven faktisk krever, hvem som skal velges og hva disse organene egentlig skal gjøre i praksis.

 _ _ _ 

Advokatene svarer:

Hei, og takk for et godt spørsmål.

Det korte svaret er at dere plikter å ha både verneombud og arbeidsmiljøutvalg, og det er viktig å få disse ordningene på plass så snart som mulig.

Plikten til å velge verneombud følger av arbeidsmiljøloven § 6-1 og gjelder som hovedregel alle virksomheter. Bare virksomheter med færre enn fem ansatte kan skriftlig avtale seg bort fra ordningen. Med 45 ansatte er dere altså klart innenfor plikten.

Verneombudet velges av og blant arbeidstakerne. Arbeidsgiver kan dermed ikke ensidig utpeke hvem som skal ha rollen. Verneombudets oppgaver er knyttet til helse, miljø og sikkerhet, og funksjonen er å ivareta arbeidstakernes interesser i saker som angår arbeidsmiljøet. Verneombudet skal blant annet bidra i planlegging og oppfølging av HMS-tiltak, delta i vernerunder og si fra om kritikkverdige forhold som trakassering, diskriminering eller forhold som kan medføre fare for liv og helse. For at ordningen skal oppfylle sitt formål, har arbeidsgiver også en plikt til å holde verneombudet løpende orientert om forhold i virksomheten som har betydning for arbeidsmiljøet.

Det er i utgangspunktet ingenting i veien for at en tillitsvalgt også velges som verneombud. I slike tilfeller er det imidlertid viktig å være tydelig på hvilken «hatt» vedkommende har på seg i det enkelte møtet eller den enkelte saken.

Til forskjell fra ordningen med verneombud finnes det ingen generell lovbestemmelse som pålegger virksomheter å ha tillitsvalgte. Tillitsvalgtordninger etableres normalt gjennom fagforeninger og tariffavtaler, og den tillitsvalgte representerer de ansattes interesser overfor arbeidsgiver, typisk i spørsmål om lønns- og arbeidsvilkår. Arbeidsmiljøloven inneholder flere regler som forutsetter at arbeidsgiver drøfter viktige beslutninger med arbeidstakernes representanter, for eksempel ved nedbemanninger eller omstillinger. I slike situasjoner følger det av arbeidsmiljøloven § 8-1 at arbeidsgiver skal drøfte spørsmålene med den tillitsvalgte.

Både den tillitsvalgte og verneombudet representerer de ansatte, men funksjonene deres er ulike. Verneombudets rolle er først og fremst knyttet til helse, miljø og sikkerhet, og verneombudet skal som utgangspunkt ikke opptre som representant for én enkelt arbeidstaker, for eksempel i en personalsak. I saker som gjelder oppsigelse, lønnskonflikter eller andre individuelle arbeidsforhold hvor arbeidstakeren har behov for støtte og bistand, vil dette typisk være en oppgave for den tillitsvalgte.

Plikten til å opprette arbeidsmiljøutvalg (AMU) følger av arbeidsmiljøloven § 7-1 og inntrer automatisk når virksomheten jevnlig sysselsetter minst 30 arbeidstakere. For virksomheter med mellom 10 og 30 ansatte gjelder plikten dersom enten arbeidsgiver eller arbeidstakerne krever det. Med 45 ansatte er dere klart omfattet av plikten til å opprette AMU, uavhengig av om noen har fremsatt krav om dette.

I AMU skal arbeidsgiver og arbeidstakerne være representert med like mange medlemmer. Dersom virksomheten er tilknyttet bedriftshelsetjeneste, skal også denne være representert. Ledervervet skal veksle mellom arbeidsgiver- og arbeidstakersiden, og arbeidstakernes representanter velges av og blant de ansatte.

Oppgavene til AMU følger av arbeidsmiljøloven § 7-2. Kort oppsummert skal AMU arbeide for et fullt forsvarlig arbeidsmiljø og delta aktivt i virksomhetens HMS-arbeid. Dette innebærer blant annet å behandle spørsmål knyttet til bedriftshelsetjeneste, opplæring, arbeidstidsordninger, omstillinger og andre tiltak eller planer som kan få betydning for arbeidsmiljøet. AMU skal også avgi årlig rapport om sitt arbeid til styret og arbeidstakernes organisasjoner.