Hvordan kunne så mange maktpersoner se forbi Epsteins forbrytelser?

Lest om psykologi. Etter hvert som navnene renner ut av de mange tusen Epstein-dokumentene som er offentliggjort av det amerikanske justisdepartementet, er det tydelig at det er mange ledere og personer med mye makt som har pleiet kontakt med Epstein. 

Mange kommentatorer og fagfolk har skissert mulige delforklaringer på hvorfor, herunder to psykologiprofessorer – én dansk og én norsk.

Hos danske videnskab.dk, den danske «søsteren» til forskning.no, har en leser stilt spørsmål om hvorfor så mange kunne se gjennom fingrene med Epsteins forbrytelser: «Hvordan kunne så mange mennesker la seg forføre av Epstein og være likeglade med all moral?»

Henrik Høgh-Olesen, professor i psykologi ved Aarhus Universitet, viser i sitt svar til noen dype psykologiske mekanismer som bygger på at også folk er flokkdyr. 

– Selv folk med høy status lot seg forføre 

Høgh-Olesen viser til at mennesker er sosiale, hierarkiske dyr som er svært opptatt av status og makt.

«Vi vil gjerne assosieres med folk som er høyt plassert, fordi det gir oss adgang til ressurser som vi ellers ikke ville ha hatt», sier professoren til videnskap.dk, og minner om at Epstein var et midtpunkt omgitt av en enorm elite. «Dette skapte en fasinasjon, hvor selv folk som allerede hadde høy status kunne la seg forføre». 

Professoren trekker videre linjer til blant annet til en kjent studie gjort av psykolog og Stanford-professor Albert Bandura, og forklarer at mennesker er tilbøyelige til å rasjonalisere og bagatellisere problematisk adferd; særlig når de selv oppnår sosiale eller økonomiske fordeler.

På psykologifagspråket omtales det som moralsk frakobling.

Og apropos flokkdyr. Den danske professoren minner også om sosialpsykologisk forskning som viser at adferd raskt normaliseres hvis ingen i gruppen reagerer på det som er problematisk. Eller som videnskab.dk formulerer det: «Når ingen reagerer blir det unormale normalt».

– Mister gangsynet 

Jan Ketil Arnulf, psykolog og professor ved Handelshøyskolen BI og Forsvarets Høyskole, minner i kronikken «Politisk maktpornografi og folkeopplysning» om at ledere med makt både kan oppnå heltestatus og miste gangsynet. 

Arnulf skriver: 

«Ledere som oppnår heltestatus mens de sitter i stillingene – ja, i levende live – har en økt sannsynlighet for å begå hvitsnippkriminalitet eller andre regelbrudd. 

Årsaken har vært kjent i årtusener, nemlig at suksessen går så ettertrykkelig til hodet på folk at de faktisk mister gangsynet. 

Det skal utrolig god rygg til å tåle suksess, og halvparten av alle ledere har dårligere moralsk rygg enn gjennomsnittet»

BI-professoren viser til at både lederne selv og hoffet deres faller for myten om ledere som helter. 

«Lederen blir årsaken og garantisten til alt som går bra. Helter slipper i folks øyne å følge regler».