Børge Brende – en liten synder

Verdens økonomiske forum skal granske sin direktør, Børge Brende. Brende sier selv at han har tatt initiativ til granskingen.

Han har møtt Epstein tre ganger, i forbindelse med middager der også andre var til stede. Klaus Schwab, grunnlegger av Verdens økonomiske forum og daværende leder, skal ifølge Brende ha blitt informert om møtene. Dette benekter Schwab. Han varsler at han vil ta rettslige skritt mot Brende.

Schwab har gått av og har i dag ingen rolle i forumet. Så hva han mener har liten betydning, utover det at han reagerer på at Brende har bidratt til å svekke forumets omdømme.

Brende har beklaget at han ikke undersøkte Epsteins bakgrunn før han sa ja til å møte ham. Han tenkte nok at når Terje Rød-Larsen inviterte ham til middag, var det uproblematisk.

På dette tidspunktet forsøkte verken politikere eller næringslivsledere å skjule at de møtte Epstein. Da Brende møtte ham, var det gått rundt ti år siden Epstein sonet en dom på 13 måneder i fengsel for å ha kjøpt seksuelle tjenester av mindreårige.

All kontakt med Epstein vurderes nå i lys av avsløringene i 2019 om at han drev omfattende menneskehandel og systematisk seksuell utnyttelse av unge jenter. Det skal være snakk om hundrevis av ofre som ble grovt misbrukt.

Brende bedyrer at han ikke kjente til at Epstein var straffet for seksuelle overgrep. Det er bemerkelsesverdig at han fulgte så dårlig med, særlig når en vesentlig del av jobben hans nettopp er å bygge nettverk.

Kjell Magne Bondevik møtte Jeffrey Epstein for å drøfte Martine-saken, ettersom Epstein kjente familien til den antatte gjerningsmannen. Han møtte også Epstein på hans kontor i en annen sammenheng. Da handlet det om signaler om at Epstein kunne bidra med økonomisk støtte til Oslosenteret, som Bondevik ledet. Epstein antydet at støtten kunne kanaliseres gjennom et selskap han nevnte. Bondevik stusset over opplegget.

Da Bondevik kom tilbake til hotellrommet sitt, googlet han Epstein. Da han ble klar over bakgrunnen hans, avviklet han kontakten umiddelbart.

Bondevik googlet altså ikke Epstein før første møte, men gjorde det da han fikk en mistanke om at noe ikke stemte. Han er den eneste som har snakket sant og åpent om sin kontakt med Jeffrey Epstein.

Burde undersøkt

– Jeg erkjenner at jeg kunne ha gjennomført en grundigere undersøkelse av Epsteins historie, og jeg angrer på at jeg ikke gjorde det. Jeg skal lære av denne erfaringen og ser frem til den kommende uavhengige gjennomgangen, som jeg selv har bedt om, sier Brende til Dagens Næringsliv.

Om Brende faktisk hadde googlet Epstein og oppdaget at han var dømt for seksuelle overgrep, er det ikke gitt at han ville avslått møtet. Det var tross alt gått ti år. Terje Rød-Larsen gikk god for ham. Brende vil neppe hevde at han stilte strengere krav enn Rød-Larsen til hvem han møtte.

Kronprinsesse Mette-Marit googlet Epstein etter at de hadde hatt kontakt en tid. Hun brøt ikke umiddelbart kontakten, men gjorde det først i 2014.

Det Brende sier, må derfor tas med en klype salt. Da Aftenposten spurte ham i november 2025 om kontakten med Epstein, svarte han: «Det er nytt for meg.»

– Jeg har ikke hatt noe med Epstein å gjøre og ville selvsagt aldri bedt om et møte med en som var dømt for seksuelle overgrep.

Det var en blank løgn. E-postene viser at de er på fornavn og kjenner hverandre godt.

I én av e-postene skriver Epstein: «Davos kan erstatte FN.» Brende svarer: «Akkurat. Vi trenger en ny global arkitektur. World Economic Forum (Davos) er enestående plassert. Offentlig. Privat. Beste, Børge.»

Bekymringfullt og skremmende

Stortingsrepresentant for Rødt, Mímir Kristjánsson, mener Brendes kontakt med Epstein er bekymringsfull.

– Det er egentlig skremmende at rike og mektige mennesker diskuterer å erstatte FN med en privat milliardærklubb i Davos. Dette viser antidemokratiske holdninger i de globale elitene, sier han.

Arild Hermstad (MDG) har sendt et skriftlig spørsmål til utenriksministeren:

«Hva er utenriksministerens vurdering av uttalelsen fra Børge Brende, og vil han utfordre Brende på om han fortsatt mener at verden trenger en ny global arkitektur uten at FN skal være fundamentet for internasjonalt samarbeid?»

Avtroppende Høyre-leder Erna Solberg sier til NTB at hun kun kjenner saken gjennom mediene, og at Brende har opptrådt uklokt.

– Høyre deler på ingen måte en idé om at World Economic Forum kan erstatte FN, skriver Solberg.

Dette er ikke en sak som fortjener mer oppmerksomhet. Det var tankeløst av Brende å respondere positivt på Epsteins ville idé.

Skal det føres en debatt om Verdens økonomiske forum, må den føres på et annet grunnlag enn en tankeløs e-post fra Brende som svar på en vill idé fra Epstein. Han får si som det heter for tiden: Jeg viste dårlig dømmekraft. Og vil vel legge til: «Det varte bare noen sekunder.»