Starmer erkjenner nederlaget og trekker seg

Det er ikke noe å si på at Keir Starmer hardnakket har holdt fast på at han blir sittende som statsminister og sagt han er rede til kamp om noen vil utfordre ham som partileder. En leder må vise styrke og være rede til å nedkjempe utfordrere.

 Men en partileder må også opptre med realisme og sikre tilstrekkelig støtte. Det er partiets tillitsvalgte som bestemmer.

Torsdag endret situasjonen seg for Starmer. Andy Burnham vant en knusende seier i torsdagens suppleringsvalg i Makerfield i Manchester. Fra i dag er han medlem av parlamentet – en forutsetning for å kunne bli statsminister.

Lederprosessen i gang

I løpet av fredag og lørdag har mer enn 100 av Labours parlamentsmedlemmer sagt at de vil ha en åpen prosess om hvem som skal lede partiet. Dermed er det åpnet for valgkamp.

Keir Starmer kunne ha holdt fast på at han vil lede Labour fortsatt. Andy Burnham ga fredag beskjed om at han vil utfordre Starmer.

– Partiet spør hvorvidt jeg er best stilt til å lede oss inn i neste valg, og jeg har akseptert svaret jeg har fått, sa en gråtkvalt Starmer utenfor statsministerboligen i 10 Downing Street mandag formiddag.

Han trekker seg fordi det er en utbredt oppfatning i partiet at Andy Burnham har bedre forutsetninger enn ham for å vinne valget om tre år.

Andy Burnham er en populær politiker. Han får nå så sterk støtte fra tillitsvalgte i partiet at det er tvilsomt om de to, tre andre som har vært nevnt som aktuelle kandidater, vil utfordre ham. Om noen andre enn Burnham vil bli partileder, må de melde seg innen 9. juli. Valget av partileder skal skje over sommeren.

Det har stormet rundt Starmer i flere måneder, og gjennom helgen har britiske medier skrevet at en stor del av regjeringspartiet Labours parlamentsgruppe nå varsler støtte til den ferske parlamentarikeren Andy Burnham.

Labour fikk over 400 av 650 representanter i parlamentsvalget for bare to år siden. Det var en triumf for Keir Starmer. Men siden har oppslutningen om partiet gått jevnt nedover.

Historisk dårlig valg

Partiet gjorde et historisk dårlig lokalvalg i mai. Det økte misnøyen med Starmer. Noen mener han ikke er typen til å vinne et valg igjen. Andre er kritiske til hans sentrumsorienterte linje i mange spørsmål.

Storbritannia ligger nå an til å få sin sjuende statsminister på bare ti år. Det blir for enkelt å si at Storbritannia har spesielt mange politikere med ambisjoner som ikke er gode nok til å være statsminister. Det forteller mest om hvor krevende det er å sitte med det politiske ansvaret for tiden.

Flere statsledere opplever det samme som Keir Starmer. Det blåser en populistisk vind over Europa. Vi lever i økonomiske nedgangstider, og de enkle løsningene florerer i mediene.

Labour tror de nå har funnet mannen som kan føre dem mot nye høyder. Hvorfor de ikke har satset på ham før, kan det spørres om. Han har vært kandidat til å overta som partileder to ganger tidligere.

Nå opptrer han med langt større selvsikkerhet.

– Denne kvelden kan bli et vendepunkt. Det er en siste sjanse for Labour til å endre seg. Alle vet at politikken ikke fungerer. Alle kjenner at landet ikke er der det bør være, sa Burnham i sin takketale etter seieren.

Burnham har vært ordfører i Stor-Manchester i tre perioder og tilhører «den myke venstresiden» i partiet. Han har ved flere anledninger kritisert Keir Starmer.

Labour ligger svært lavt på meningsmålingene. Det kan stilles spørsmål ved om dette er riktig tidspunkt for Burnham å starte en lederkamp. Kanskje hadde det vært klokere å vente til nærmere valget om tre år.

Slik tenker man imidlertid ikke når man har en statsminister i magen. Det er nå Burnham kan overta – og sitte som statsminister i minst tre år.

Nigel Farage ligger fortsatt godt an på meningsmålingene og fremstår som favoritt til å overta etter neste valg. Men er det noen som kan sikre at Labour fortsatt kan styre Storbritannia, er det Burnham. Han er en politisk «fighter», populær og har en bedre politikk enn Keir Starmer – slik et flertall av de tillitsvalgte synes å mene.

Storbritannia står overfor store politiske utfordringer. Andy Burnham skal få kjørt seg. Fra september vil partiet forvente at trenden i meningsmålingene snur.