Det skal være trygt å si det du mener på jobb

Ingvill Kvernmo er direktør i Arbeidstilsynet. 

SYNSPUNKT. Jeg tror mange kjenner igjen dette: Vi sitter i et møte, og en medarbeider nøler litt før hun sier: «Jeg tror vi er i ferd med å velge feil løsning». Det krever mot å ta ordet i et slikt øyeblikk. Det som skjer de neste sekundene, betyr mye. Blir det stille og anspent, eller møter lederen innspillet med et oppriktig: «Takk for at du sier fra. Fortell mer»? Det er nettopp i slike små øyeblikk vi bygger tillit mellom mennesker.

Tillit er tema for Verdensdagen for psykisk helse 10. oktober. Det kan høres ut som et stort og litt abstrakt ord. Men i arbeidslivet er tillit svært konkret. Det handler om spørsmål vi alle kan kjenne på: Kan jeg stille spørsmål uten å bli avfeid? Kan jeg innrømme en feil uten å miste ansikt? Kan jeg si at arbeidsbelastningen er blitt for stor, eller at en beslutning gjør meg utrygg?

Når svaret er ja, har virksomheten lagt et viktig grunnlag for psykologisk trygghet. Men det holder ikke bare å invitere folk til å si fra. De må også kjenne at ordene deres blir tatt på alvor. At noen lytter, undersøker og kommer tilbake med et svar. Når bekymringer blir løftet gang på gang uten at noe skjer, er det lett å forstå at mennesker til slutt blir stille.

Derfor handler et godt ytringsklima om mer enn retten til å bruke stemmen sin. Vi må også oppleve at det er trygt, og at det nytter.

Se for deg en nyansatt som midt i en travel arbeidsdag oppdager at en fast rutine kan føre til feil. Det er ikke nødvendigvis enkelt å stille spørsmål ved «slik vi alltid har gjort det». Men kanskje blir innspillet møtt med nysgjerrighet i stedet for forsvar. Kanskje fører det til en liten endring som gjør arbeidsdagen tryggere for mange. Da har virksomheten ikke bare lyttet til én medarbeider. Den har brukt erfaringene til å bli bedre.

Som leder vet jeg at ingen av oss kan se alt alene. De viktigste signalene kommer ofte fra menneskene som står nærmest oppgavene. Når noen forteller om tidspress, samarbeid som har låst seg, eller forhold som kan true helse og sikkerhet, gir de oss en mulighet. En mulighet til å forstå mer og handle før det som er vanskelig kan vokse seg større.

Det er en gave, selv om budskapet av og til kan være krevende å ta imot. Når flere perspektiver får plass, tar vi bedre beslutninger. Vi lærer raskere av feil, finner klokere løsninger og skaper større eierskap til det vi bestemmer. Tillit merkes derfor ikke bare i hvordan vi har det sammen. Den merkes også i kvaliteten på arbeidet vi gjør.

Arbeidsgiver har hovedansvaret for arbeidsmiljøet og for å legge til rette for medvirkning og gode ytringsbetingelser. Men ingen skaper et trygt arbeidsmiljø alene. Vi lykkes best når ledelsen, verneombudet, tillitsvalgte og medarbeiderne står sammen om det. Et godt første spørsmål kan være: Hvordan ønsker vi å møte den som er uenig eller bekymret hos oss?

For oss som er ledere, ligger det mye ansvar i de første sekundene etter at noen har sagt noe krevende. Jeg vet at det kan være fristende å forklare, forsvare eller svare raskt. Men ofte trenger vi å gjøre det motsatte: stoppe opp, lytte ferdig og stille ett spørsmål til. Et enkelt «takk for at du sier fra» kan bety mer enn vi tror. Like viktig er det å være tydelig på hva som skjer videre, også når svaret ikke blir slik medarbeideren håpet.

Dere kan begynne med noe helt enkelt allerede i dag:

• Spør i neste møte: «Er det noe vi ikke snakker om, som vi burde snakke om?»

• Når noen er uenige, svar først: «Takk for at du sier fra. Kan du utdype?»

• Avtal hvem som følger opp innspill, og gi en tydelig tilbakemelding innen en bestemt tid.

• Del også egne feil og det dere har lært av dem. Det gjør det lettere for andre å være åpne.

Tillit bygges i de små øyeblikkene. Så neste gang noen våger å si det de mener: Lytt litt lenger. Still ett spørsmål til. Det er slik vi skaper arbeidsplasser der mennesker tør, lærer og vokser.