Styrk verdiene gjennom å ta følelsene på alvor

Gry Espedal er professor og studieleder ved VID vitenskapelige høyskole.

SYNSPUNKT. For noen år siden publiserte Harvard Business Review en artikkel med en tydelig utfordring: «Make your values mean something!»  I dag bør vi gå et skritt videre. Det holder ikke lenger å bare formulere verdier – ledere må også forstå de emosjonelle kreftene som driver dem. Spørsmålet er ikke hvordan emosjoner og verdier påvirker organisasjoner, men hvordan de styrker eller utfordrer hverandre, og hvorfor det betyr noe i forhold til å utvikle ansvarlig og god ledelse.

Les også Dagens Perspektivs intervju med Gry Espedal: 
Følelser og verdier som drivkraft: Ny forskning utfordrer tradisjonell ledelse

Når politisk ledelse vekker sterke emosjoner

Den offentlige debatten viser forholdet mellom emosjoner og verdier tydelig. I forbindelse med korrespondentmiddagen i Washington i april skrev Aftenposten at målet for skytteren som prøvde å komme inn på middagen i Washington antakelig var presidenten. Trumps ledelse skaper hos noen svært sterke følelser, som for eksempel sinne.

Trump liker å fremstå som en mann med sterke verdier – Maga-verdier – med fokus på Amerika først, økonomisk nasjonalisme, strenge innvandringsrestriksjoner og sterk nasjonal identitet. Disse verdiene kan mobilisere, men også provosere. Når verdiene samsvarer med egne overbevisninger, skaper de ofte engasjement, men når verdier blir tråkket på eller utfordret, skaper det sinne.

Demokratiets emosjonelle infrastruktur

I den nye «Palgrave’s Handbook of emotions and values in organizational institutionalism» argumenterer flere forskere for at passivitet i befolkningen kan bidra til en gradvis svekkelse av demokratiske verdier. Når mennesker nøler med å bruke sitt engasjement, svekkes evnene til å forsvare verdier som toleranse, fornektelse og etterlevelse.

Vi må ta utgangspunkt i emosjoner som engasjement, håp og indignasjon som utfordrere av passiviteten. Disse emosjonene er ikke bare individuelle reaksjoner – de er demokratiske ressurser. Å forstå og reflektere over emosjonelle uttrykk kan motvirke reaksjonære strategier og styrke deltakelse i både organisasjoner og samfunn.

Når verdier i arbeidslivet skaper emosjonelle belastninger

Verdiene skaper ikke bare engasjement eller provokasjoner i det politiske livet, men er dypt til stede i arbeidslivet. I håndboken finner vi to kapitler som beskriver hvordan akademikere utvikler melankolske følelser på arbeidsplassen.

De utvikler en tilstand av dyp ettertenksomhet, tungsinn eller nedstemthet fordi de blir presset på så mange fronter. For eksempel kan de oppleve at studiepoengproduksjon eller hvor mange artikler de har skrevet betyr mer i systemet enn å ha arbeidstakere som er glade i å formidle kunnskap til studenter. Følelsen av melankoli er en reaksjon på verdier som er truet, som akademisk frihet, faglig integritet og profesjonell stolthet.

Dessverre er ikke akademikerne alene – det finnes mange andre arbeidstakere som er presset på tellekanter i stedet for gleden av å jobbe, som for eksempel i helsevesenet, skolen og andre sektorer.

Tilhørighet, innovasjon og omsorg – også emosjonelle prosesser

Forskningen viser at bevissthet om forholdet mellom følelser og verdier kan styrke tilhørighet i organisasjoner. Emosjoner knyttet til fellesskap og mening utvikles gjennom arbeid med organisasjonens verdier. Det kan til og med være med å fremme innovasjon. Undersøkelser for å forstå forholdet mellom emosjoner og verdier kan etablere nye tankesett, utvikle relasjoner og utfordre strukturer som kan øke bevisstheten i beslutningsprosesser.

Nye studier viser også at det kan etablere institusjonelle mønstre av omsorg. Omsorg er mer enn bare å notere smerte – det kan være en måte å forstå det som skjer i organisasjonen på – som kanskje har pågått over tid – og handle i forhold til dette. Å resonnere over verdiene og de dyptfølte emosjonene som driver dem, kan være med å skape et arbeidsliv som er preget av mer livgivende handlinger og anerkjennelse.

Hvorfor dette angår ledere

Forskningen peker på et tydelig budskap, nemlig at emosjoner og verdier ikke kan forstås hver for seg. De er gjensidig forsterkende og formende. Sinne kombinert med sterk rettferdighetssans kan skape kraftfulle endringsbevegelser. Ubalanse mellom følelser og verdiforpliktelser kan skape indre konflikter. Emosjoner påvirker hvordan verdier praktiseres, og verdier påvirker hvilke emosjoner som investeres i arbeid.

For ledere betyr dette at konflikter, motstand og engasjement sjelden handler om «bare følelser» eller «bare verdier». Det handler om samspillet mellom dem.

Ledere som forstår dette, kan skape organisasjoner som ikke bare fungerer – men som også gir mening.

Og når verdier og emosjoner får virke sammen på en konstruktiv måte, kan det ledere gjør føre til ansvarlige dialoger og ledelse.

Les også intervjuet med Gry Espedal: 

Følelser og verdier som drivkraft: Ny forskning utfordrer tradisjonell ledelse